World War One (ALL PARTS)

1914. Las Grandes Potencias de Europa se dividen en dos alianzas rivales: La Triple Entente: Francia, Gran Bretaña y Rusia, unidas por el miedo y el recelo hacia Alemania, la nueva potencia más fuerte de Europa. Y la Triple Alianza: Alemania, que teme ser cercada por sus rivales; Austria-Hungría, aferrada a un frágil imperio; e Italia, buscando ganancias a expensas de Francia. La chispa llega el 28 de junio, en la ciudad de Sarajevo. El archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohúngaro, es asesinado por un nacionalista eslavo de 19 años llamado Gavrilo Princip. Austria-Hungría acusa a su rival balcánica Serbia de haber ayudado al asesino y envía un ultimátum exigiendo concesiones humillantes. Serbia rechaza el ultimátum y Austria-Hungría declara la guerra. En cuestión de horas, las fuerzas austriacas están bombardeando Belgrado. El zar ruso, Nicolás II, se siente obligado por el honor a defender Serbia, una nación eslava, y ordena la movilización del ejército ruso. El emperador alemán Wilhelm II ha prometido su apoyo a Austria-Hungría. Él y sus generales ven el conflicto con Rusia como inevitable, y cuanto antes mejor, ya que la fuerza rusa crece año tras año. La movilización rusa se utiliza para justificar la movilización alemana, seguida de una declaración de guerra a Rusia. Alemania sabe que la guerra con Rusia significa la guerra con el aliado de Rusia, Francia. Ha desarrollado el Plan Schlieffen para enfrentar esta amenaza de guerra en dos frentes: primero, sus ejércitos avanzarán rápidamente a través de la Bélgica neutral para rodear y destruir a los ejércitos franceses cerca de París y obtener una victoria rápida. Luego, sus fuerzas pueden moverse hacia el este para enfrentarse a Rusia, cuyo enorme ejército tardará mucho más en movilizarse. Y así Alemania declara la guerra a Francia. Seis millones de hombres marchan ahora a la guerra por toda Europa. Italia, sin embargo, se mantiene neutral. Los términos de la Triple Alianza no la obligan a unirse a una guerra ofensiva. Estados Unidos también declara su neutralidad. El presidente Wilson y el público estadounidense no desean enredarse en la guerra de Europa. Gran Bretaña es aliada de Francia, pero al principio no está claro si se unirá a la guerra contra Alemania. Pero cuando las tropas alemanas invaden Bélgica, cuya neutralidad Gran Bretaña ha garantizado, se envía un ultimátum desde Londres a Berlín exigiendo que se retiren. Se ignora y Gran Bretaña declara la guerra. Una fuerza expedicionaria británica aterriza en Francia, mientras que la resistencia belga detiene la invasión alemana durante días cruciales en la ciudad-fortaleza de Lieja. Las tropas alemanas cometen varias masacres contra civiles belgas. Las atrocidades están infladas por la propaganda aliada y ayudan a que la opinión pública de los países neutrales se vuelva contra Alemania. Francia, sin darse cuenta del gran ataque cerco de Alemania, lanza el Plan XVII, una ofensiva en territorio alemán. Pero en la Batalla de las Fronteras son rechazados, con enormes pérdidas en ambos bandos. La Fuerza Expedicionaria Británica choca con el ejército alemán en Mons. Pero los británicos están muy superados en número y pronto se unen a los franceses en la retirada. Los aliados hacen su posición en el río Marne, a 40 millas de París. Su contraataque desesperado salva la ciudad y hace retroceder a los alemanes. Ambos bandos sufren un cuarto de millón de bajas. Comienza 'La carrera hacia el mar', ya que ambos bandos intentan flanquear al otro por el norte. Una serie de enfrentamientos conduce a la Primera Batalla de Ypres, donde los aliados se aferran desesperadamente y evitan que los alemanes se abran paso. Hay pérdidas más grandes en ambos lados. Luego, los dos ejércitos se atrincheraron a lo largo de todo el frente de 350 millas, buscando refugio del fuego mortal de ametralladoras y proyectiles de artillería. La guerra de trincheras ha comenzado. Los buques de guerra británicos ganan la primera batalla naval de la guerra en Heligoland Bight, hundiendo tres cruceros alemanes. Gran Bretaña tiene la armada más poderosa del mundo: 29 acorazados modernos frente a los 19 de Alemania. Ahora imponen un bloqueo naval a Alemania, evitando que los bienes de contrabando, incluida la comida, lleguen por mar. El objetivo es poner de rodillas a la economía alemana y obligarla a rendirse. Pero una semana después, el crucero británico HMS Pathfinder se convierte en la primera víctima en la historia de una nueva arma letal: el torpedo lanzado desde un submarino. Los submarinos alemanes, o U-boats, tienen un alcance de superficie de 9000 millas y pueden atacar sin ser detectados desde debajo de las olas. Anuncian un nuevo desafío mortal para el dominio británico de los mares. En el Frente Oriental, los ejércitos rusos invaden Prusia Oriental. Pero se topan con el desastre en la Batalla de Tannenberg, donde el General von Hindenburg y su Jefe de Estado Mayor Erich Ludendorff planean una brillante victoria alemana, tomando 90,000 prisioneros y destruyendo todo un ejército ruso. Los rusos contribuyen a su propia derrota al transmitir mensajes inalámbricos no codificados. Una segunda gran victoria alemana en los lagos de Masuria obliga a los rusos a retirarse. En solo seis semanas, el ejército ruso sufre casi un tercio de millón de bajas. Mientras tanto, la invasión de Serbia por parte de Austria-Hungría sufre un revés humillante en la Batalla de Cer. La ofensiva de Austro-Hungría contra Rusia también termina en desastre y retirada, con la pérdida de más de 300.000 hombres. La ciudad-fortaleza de Przemyśl está aislada y sitiada por los rusos. Los alemanes se ven obligados a acudir al rescate, lanzando un ataque de distracción hacia Varsovia. Conduce a semanas de brutales combates invernales alrededor de la ciudad polaca de Łódź, pero no hay un ganador claro. Mientras tanto, el Imperio Turco Otomano se ha unido a las Potencias Centrales, declarando la guerra a su antiguo enemigo, Rusia. Buques de guerra turcos bombardean los puertos rusos de Odessa y Sebastopol, mientras que en el Cáucaso, las tropas rusas cruzan la frontera turca. Más allá de Europa, la guerra hace estragos en los océanos del mundo y en las colonias europeas remotas. Las tropas alemanas cruzan al África Oriental Británica (la actual Kenia) y ocupan Taveta; mientras que las fuerzas aliadas se apoderan de la colonia alemana de Togoland (Togo moderno). Pero las fuerzas británicas que invaden el Camerún alemán son derrotadas en Garua y Nsanakong... mientras que una fuerza de 3.000 efectivos que ataca el África sudoccidental alemana, la actual Namibia, es capturada en Sandfontein. Un mes después, los desembarcos británicos en Tanga terminan en caos y derrota a manos de una fuerza alemana mucho más pequeña dirigida por el coronel von Lettow-Vorbeck. Aislada de Alemania, Lettow-Vorbeck emprende una guerra de guerrillas de gran éxito contra los Aliados, atando a un gran número de tropas. En Asia, Japón respeta su tratado con Gran Bretaña y declara la guerra a Alemania. Las fuerzas japonesas se apoderan de la base naval alemana en Tsingtao. Las colonias alemanas de Samoa y Nueva Guinea se rinden a las tropas de Nueva Zelanda y Australia. Pero en el Pacífico, frente a la costa de Chile, el poderoso escuadrón de Asia Oriental del almirante alemán von Spee hunde dos cruceros británicos en la Batalla de Coronel. Ambos barcos se pierden con todas las manos. Cinco semanas después, se encuentra con un grupo de trabajo naval británico en las Islas Malvinas. Cuatro de los cinco cruceros alemanes están hundidos. Von Spee se hunde con su buque insignia. Mientras están en el Medio Oriente, las tropas británicas toman el control del puerto otomano de Basora, asegurando el acceso al vital petróleo persa que alimenta a la flota británica. Ese invierno, las tropas austriacas finalmente capturan Belgrado, pero los serbios luego contraatacan y los hacen retroceder una vez más. Los combates en Serbia ya han costado alrededor de 200.000 bajas en cada bando. En el Mar del Norte, los buques de guerra alemanes organizan una incursión de golpe y fuga contra las ciudades costeras inglesas, bombardean Hartlepool, Whitby y Scarborough y matan a más de cien civiles. En el Frente Occidental, los franceses lanzan su primera gran ofensiva contra las líneas alemanas: pero la Primera Batalla de Champaña conduce a pequeñas ganancias a costa de 90.000 bajas. Mientras está en el Cáucaso, una ofensiva otomana a través de las montañas en pleno invierno termina en un desastre en Sarikamish. Las bajas turcas suman 60.000, muchas muertas congeladas. En el Frente Occidental, esa primera Navidad está marcada en algunos sectores por una breve tregua y partidos de fútbol en Tierra de Nadie, la zona de muerte entre las trincheras. Enero de 1915. La Primera Guerra Mundial tiene solo cinco meses y ya han caído alrededor de un millón de soldados. Una guerra que comenzó en los Balcanes ha envuelto a gran parte del mundo. Las Potencias Centrales: Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano, luchan contra los Aliados: Gran Bretaña, Francia, Rusia, Serbia y Montenegro, Bélgica y Japón. En Polonia y el Báltico, el ejército ruso ha sufrido una serie de derrotas masivas, pero continúa luchando contra las fuerzas alemanas y austrohúngaras. Las tropas austrohúngaras también han sufrido grandes pérdidas y se sienten humilladas por no haber podido derrotar a Serbia. En las montañas del Cáucaso, las fuerzas rusas y otomanas luchan entre sí en las gélidas condiciones invernales. Mientras que en el frente occidental, las tropas francesas, británicas y belgas están atrincheradas frente a los alemanes, en trincheras que se extienden desde el Canal de la Mancha hasta Suiza. Como parte de la primera campaña de bombardeo estratégico del mundo, Alemania envía dos aeronaves gigantes, conocidas como zepelines, para bombardear Gran Bretaña. Golpearon los puertos de King's Lynn y Great Yarmouth, dañaron casas y mataron a 4 civiles. En el mar, en la batalla de Dogger Bank, la armada británica hunde un crucero alemán, pero el resto del escuadrón alemán escapa. El comando de los mares ha permitido a Gran Bretaña imponer un bloqueo naval a Alemania, impidiendo que suministros vitales, incluidos alimentos, lleguen al país por mar. Alemania ahora toma represalias con su propio bloqueo: declara que las aguas alrededor de las Islas Británicas son una zona de guerra, donde sus submarinos atacarán a los barcos mercantes aliados sin previo aviso. Gran Bretaña depende de los alimentos importados para alimentar a su población. Alemania planea matarla de hambre para que se rinda. En el frente oriental, el mariscal de campo alemán von Hindenburg lanza una ofensiva de invierno e inflige otra gran derrota al ejército ruso en la segunda batalla de los lagos de Masuria. Los rusos pierden hasta 200.000 hombres, la mitad de ellos rindiéndose en medio de las gélidas condiciones invernales. Los rusos tienen más éxito contra Austria-Hungría: la ciudad de Przemyśl cae después de un asedio de cuatro meses, dejando a los rusos 100.000 prisioneros. Las pérdidas totales de Austria-Hungría alcanzan ahora los dos millones. Mientras tanto, los británicos y los franceses envían barcos de guerra a los Dardanelos para amenazar a Constantinopla, capital del Imperio turco otomano. Creen que una demostración de fuerza hará que Turquía se rinda rápidamente. Bombardean los fuertes costeros turcos en los estrechos estrechos, pero las minas hunden tres acorazados y dañan tres más. El ataque es cancelado. En el frente occidental, los británicos atacan la Neuve Chapelle, pero el avance pronto es detenido por el alambre de púas y las ametralladoras alemanas. Las unidades británicas e indias sufren 11.000 bajas, aproximadamente una cuarta parte de la fuerza atacante. Seis semanas después, en la Segunda Batalla de Ypres, los alemanes atacan con gas venenoso por primera vez en el frente occidental. Una nube de gas de cloro letal obliga a las tropas aliadas a abandonar sus trincheras, pero los alemanes no tienen suficientes reservas listas para aprovechar la ventaja. Los soldados de ambos lados reciben rápidamente máscaras antigás crudas, ya que comienza una carrera armamentista de armas químicas. Los Aliados desembarcan tropas terrestres en Gallipoli, incluidos hombres del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, los ANZAC. Su objetivo es eliminar los fuertes costeros que impiden que los barcos de guerra aliados lleguen a Constantinopla. Pero inmediatamente se encuentran con una feroz resistencia turca y quedan atrapados cerca de la orilla. El día antes del desembarco, el Imperio Otomano comienza la deportación y el asesinato sistemáticos de personas de etnia armenia que viven dentro de sus fronteras. Los armenios son una minoría étnica y religiosa perseguida durante mucho tiempo, sospechosa de apoyar a los enemigos de Turquía. Decenas de miles de hombres, mujeres y niños son transportados al desierto sirio y dejados morir. En total, mueren más de un millón de armenios. Los aliados condenan los hechos como "un crimen contra la humanidad y la civilización", y prometen responsabilizar penalmente a los perpetradores. Hasta el día de hoy, el gobierno turco niega el número de muertos y que estos hechos constituyeron un 'genocidio'. En el frente oriental, una ofensiva conjunta alemana / austrohúngara en Galicia rompe las defensas rusas, recupera Przemyśl y toma 100.000 prisioneros. Es el comienzo de un avance constante contra las fuerzas rusas. En el mar, el transatlántico británico Lusitania, que navegaba de Nueva York a Liverpool, es torpedeado por un submarino alemán frente a las costas de Irlanda sin previo aviso. Mueren 1.198 pasajeros y tripulantes, incluidos 128 estadounidenses. El presidente estadounidense Woodrow Wilson y el público estadounidense están indignados. Pero Alemania insiste en que el transatlántico era un objetivo justo, ya que los británicos lo utilizaron para transportar suministros militares. En mayo, los Aliados lanzan la Segunda Batalla de Artois, en otro esfuerzo por romper las líneas alemanas. Los franceses realizan el ataque principal en Vimy Ridge, mientras que los británicos lanzan ataques de apoyo en Aubers Ridge y Festubert. Los aliados sufren 130.000 bajas y avanzan solo unos pocos miles de metros. Ese verano, sobre el frente occidental, el Fokker Eindecker ayuda a Alemania a ganar el control del aire. Es uno de los primeros aviones con una ametralladora capaz de disparar hacia adelante a través de su hélice, gracias a un nuevo invento conocido como mecanismo interruptor. Las pérdidas de aviones aliados aumentan rápidamente, en lo que se conoce como el 'Fokker Scourge'. Italia, influida por las promesas británicas y francesas de conquistas territoriales a expensas de los austrohúngaros, se une a los aliados y declara la guerra a Austria-Hungría y, más tarde, al Imperio Otomano y Alemania. El ejército italiano realiza su primer asalto contra las posiciones austrohúngaras a lo largo del río Isonzo, pero es rechazado con grandes pérdidas. Mientras tanto, los aliados se enfrentan a una crisis en el frente oriental. Los rusos han iniciado una retirada general, abandonando Polonia. Las tropas alemanas entran en Varsovia el 5 de agosto. El zar Nicolás II despide al comandante en jefe del ejército, el gran duque Nicolás, y asume el mando personal. Será desastroso para el zar, ya que se vincula cada vez más a la derrota militar rusa. En Gallipoli, los aliados desembarcan refuerzos en Suvla Bay, pero ni ellos ni una serie de nuevos ataques de los ANZAC pueden romper el punto muerto. Las condiciones para ambos lados son terribles; las tropas son atormentadas no solo por el enemigo, sino también por el calor, las moscas y las enfermedades. En el Atlántico, un submarino alemán hunde el transatlántico SS Arabic: se pierden 44, incluidos tres estadounidenses. En respuesta a nuevas advertencias estadounidenses, Alemania pone fin a todos los ataques a los barcos de pasajeros. En el frente occidental, los aliados montan su mayor ofensiva de la guerra hasta el momento, diseñada para atravesar el frente y quitarle presión a su asediado aliado ruso. El ataque francés en la Tercera Batalla de Artois y Segunda Batalla de Champaña; Los británicos, con la ayuda de gas venenoso, atacan Loos. A pesar de las ganancias iniciales, los ataques pronto se estancan, con enormes pérdidas por todos lados. Las tropas aliadas desembarcan en Salónica en Grecia para abrir un nuevo frente contra las potencias centrales y llevar ayuda a Serbia. Pero los aliados llegan demasiado tarde. Bulgaria se une a las Potencias Centrales y su ofensiva conjunta invade Serbia en dos meses. Ese invierno, los restos del ejército serbio escapan a través de las montañas albanesas. Sus pérdidas son horribles: al final de la guerra, un tercio del ejército de Serbia ha muerto, la proporción más alta de cualquier nación. La lucha feroz continúa en el frente italiano, mientras las tropas italianas lanzan la Tercera y Cuarta Batalla del Isonzo. Las fuerzas austrohúngaras, aunque superadas en número, están atrincheradas en terreno elevado y son imposibles de desalojar. En el Medio Oriente, las fuerzas turcas bloquean un avance británico sobre Bagdad en la Batalla de Ctesiphon, 25 millas al sur de la ciudad. Los británicos se retiran a Kut, donde son sitiados. Los aliados abandonan la campaña de Gallipoli. 83.000 soldados son evacuados en secreto sin alertar a las fuerzas turcas. No se pierde un hombre. Es uno de los planes mejor ejecutados de la guerra. La campaña ha costado a ambos bandos un cuarto de millón de bajas. 1915 es un mal año para los Aliados: pérdidas enormes, sin ganancias tangibles. Pero no se habla de paz; en cambio, todos los bandos se preparan para ofensivas aún mayores en 1916, con nuevas tácticas desarrolladas a partir de fracasos anteriores. Todas las partes todavía creen que una victoria decisiva en el campo de batalla está al alcance de la mano. Se suponía que la Primera Guerra Mundial había sido una guerra corta y gloriosa. Pero en 1916, un nuevo tipo de guerra industrializada había hecho que el número de muertos se disparara a millones, sin un final a la vista. Los bloqueos navales comenzaban a causar escasez de alimentos y combustible en toda Europa... Mientras que miles de mujeres se habían incorporado a la fuerza laboral, reemplazando a los hombres enviados a luchar por millones. Todos los bandos se preparaban para una larga guerra. La guerra se ha prolongado durante un año y medio, mientras los aliados continúan luchando contra las potencias centrales, a las que recientemente se unió Bulgaria. En el mar, los británicos mantienen su bloqueo naval de Alemania, impidiendo la importación de alimentos y otras materias primas vitales. Alemania ha tomado represalias con un bloqueo de Gran Bretaña por submarinos, pero tiene que limitar sus ataques para evitar provocar a los EE. UU. neutrales, cuyos ciudadanos ya se han visto atrapados en el fuego cruzado. En el frente occidental, las tropas francesas, británicas y belgas están atrincheradas frente a los alemanes, ambos bandos atrapados en el sangriento punto muerto de la guerra de trincheras. En el Frente Oriental, los rusos terminaron su larga retirada y estabilizaron la línea, pero su ejército sufrió grandes pérdidas. En el Frente Italiano, las tropas italianas han lanzado una serie de costosos e infructuosos ataques contra las fuertes defensas austrohúngaras. Mientras que en el frente balcánico, las potencias centrales han invadido Serbia, cuyo ejército se ve obligado a realizar una amarga retirada a través de las montañas albanesas. Ahora, el 5 de enero, las tropas austrohúngaras atacan Montenegro. Se retrasan en la batalla de Mojkovac, pero tres semanas después, Montenegro se ve obligado a rendirse. En el Frente del Cáucaso, los rusos lanzan una ofensiva invernal sorpresa contra las fuerzas turcas otomanas. Seis semanas después, las tropas rusas ocupan la ciudad de Erzurum. En abril, capturan el puerto de Trebisonda en el Mar Negro. Mientras tanto, los británicos transportan dos lanchas a motor al lago Tanganica en África. Finalmente llegan después de un viaje de 10,000 millas por mar y tierra, y ayudan a los británicos a tomar el control del lago estratégico de manos de las fuerzas alemanas locales. El mismo mes, en el Camerún alemán, las tropas alemanas, sitiadas en la montaña Mora durante 18 meses, finalmente se rinden a los Aliados. Marca el final de la campaña de Camerún. En el frente occidental, los alemanes desatan un asalto devastador en la ciudad-fortaleza francesa de Verdún. El general alemán Erich von Falkenhayn sabe que Francia defenderá esta ciudad simbólica hasta el último hombre. Su plan, en sus propias palabras, es 'desangrar a Francia' en su defensa. Es la estrategia del desgaste. Verdun se convierte en una de las batallas más aterradoras de la guerra: una máquina de picar, donde las divisiones de infantería son destruidas casi tan rápido como pueden ser introducidas en la línea. En Gran Bretaña, un millón de hombres ya se han ofrecido como voluntarios para el servicio militar. Pero el gobierno se da cuenta de que no será suficiente y Gran Bretaña se convierte en la última gran potencia en introducir el servicio militar obligatorio. Esa primavera en el frente occidental, las tropas británicas son las últimas en recibir cascos de acero. La naturaleza de la guerra de trincheras produce una alta proporción de heridas en la cabeza: el Stahlhelm alemán, el casco Adrian francés y el casco de acero Mark 1 británico ofrecen una protección limitada contra astillas de proyectiles y metralla. El Portugal neutral ha estado cooperando con los británicos, lo que parece ofrecer la mejor oportunidad de conservar su colonia africana, la Angola portuguesa. El 9 de marzo, Alemania toma represalias declarando la guerra a Portugal. En el frente oriental, Rusia lanza un ataque cerca del lago Naroch para aliviar la presión sobre los franceses en Verdun. Pero es un desastre. Hay 100.000 bajas rusas y el ataque no logra desviar a las tropas alemanas de la lucha en Verdún. En Dublín, los republicanos irlandeses lanzan una revuelta armada contra el dominio británico. Se conoce como el Alzamiento de Pascua y se sofoca después de seis días de lucha callejera. En el Medio Oriente, después de un asedio de cinco meses, las fuerzas británicas en Kut se rinden. El general Townshend conduce al cautiverio a 9.000 soldados británicos e indios. Alrededor de la mitad más tarde muere de hambre o enfermedad. Gran Bretaña quiere el apoyo árabe en su lucha contra el Imperio Otomano, por lo que prometió a los líderes árabes un estado árabe independiente después de la guerra. Pero ahora Gran Bretaña y Francia firman en secreto el Acuerdo Sykes-Picot, planeando, después de la guerra, dividir el Medio Oriente en zonas de control británicas y francesas. Sin darse cuenta de este trato, Hussein bin Ali, jerife de La Meca, lidera a los árabes en una revuelta contra el dominio turco otomano: en la Batalla de La Meca, sus fuerzas toman el control de la ciudad santa. En el frente italiano, las fuerzas austrohúngaras lanzan un ataque sorpresa en Asiago. Las defensas italianas ceden; Las tropas austrohúngaras están preparadas para penetrar en el norte de Italia. Ese mes, en el Mar del Norte, la Flota de Alta Mar alemana choca con la Gran Flota británica en la Batalla de Jutlandia. En la única gran batalla naval de la guerra, los británicos sufren mayores pérdidas, pero reclaman la victoria, ya que la flota alemana se retira y no vuelve a emerger de su base durante el resto de la guerra. Para el verano de 1916, los aliados han planeado importantes ofensivas simultáneas contra las potencias centrales desde el este y el oeste. Ahora se necesitan más que nunca para aliviar la presión sobre los franceses en Verdún y los italianos en Asiago. Los rusos lanzan su ataque primero: en el frente oriental, el general Alexei Brusilov ha mantenido cuidadosamente el elemento sorpresa. Sus tropas rompen las líneas enemigas, en algunos lugares avanzan 60 millas y toman 200.000 prisioneros. Este brillante aunque costoso ataque ruso logra su objetivo, ya que las potencias centrales se ven obligadas a redesplegar tropas de otros frentes para apuntalar la línea. En el mar, el crucero británico HMS Hampshire, en ruta a Rusia, golpea una mina y se hunde frente a las Orcadas. Entre los 650 muertos se encuentra el icónico Secretario de Estado para la Guerra de Gran Bretaña, Lord Kitchener. Tres días después, en el Adriático, el buque de tropas italiano Principe Umberto es hundido por un submarino alemán: es el hundimiento más mortífero de la guerra, con 1.900 vidas perdidas. En el Frente Occidental, Gran Bretaña y Francia lanzan su mayor ofensiva de verano: la Batalla del Somme. Hay muchas esperanzas de que se produzca un gran avance, pero el primer día es un desastre: un largo bombardeo de la artillería aliada no logra derribar las defensas alemanas, y oleadas de infantería británica son acribilladas por el fuego de las ametralladoras mientras avanzan hacia la Tierra de Nadie. En el espacio de unas pocas horas, los británicos sufren 57.000 bajas, un tercio de ellas muertas. Es el peor día en la historia del ejército británico. Pero se ordenan más ataques y la batalla continuará durante otros cinco meses. Animada por el avance ruso, Rumanía se une a los Aliados. Pero a pesar de un avance inicialmente exitoso en Transilvania, Rumania se enfrenta rápidamente a una contraofensiva de las fuerzas alemanas, búlgaras y austrohúngaras. La fuerza aliada en Salónica intenta apoyar a Rumanía lanzando su propia ofensiva hacia Monastir. Con las tropas serbias a la cabeza, hay pequeñas ganancias, pero la obstinada resistencia búlgara impide un gran avance. En el frente occidental, el general von Falkenhayn finalmente cancela el ataque en Verdun. El ejército francés ha cumplido la promesa de su comandante, el general Nivelle, 'Ils ne passeront pas': no ​​pasarán... Pero la victoria tiene un precio terrible: 365.000 bajas. Los alemanes pierden casi tantos. Verdún sigue siendo una de las batallas más sangrientas de la historia humana. Por su derrota en Verdún, Falkenhayn es saqueado y los héroes alemanes del frente oriental, von Hindenburg y Ludendorff, toman el mando en el oeste. Mientras tanto, continúa la Batalla del Somme. Cerca del pueblo de Flers, los británicos introducen una nueva arma que esperan pueda romper el estancamiento de las trincheras: se llama tanque. Pero a pesar de algunos pequeños éxitos, los primeros tanques son demasiado pocos y demasiado propensos a fallas mecánicas para tener un impacto real. En el Frente Oriental, la Ofensiva Brusilov de Rusia llega a su fin. Las estimaciones de bajas varían enormemente, pero está claro que ambos bandos han sufrido pérdidas catastróficas. Ni el ejército ruso ni el austrohúngaro se recuperan por completo. En el frente italiano, se libran intensos combates durante todo el otoño, mientras las fuerzas italianas realizan asaltos repetidos y costosos contra las posiciones austrohúngaras a lo largo del río Isonzo. La Batalla del Somme llega a su fin en medio de la lluvia y el barro del otoño. Los Aliados han avanzado diez millas a costa de 600.000 bajas. Las pérdidas alemanas son de unos 450.000. Los Aliados se aseguran a sí mismos que esta es una estrategia ganadora, porque a este ritmo, Alemania se quedará sin hombres primero. Mientras tanto, el desastre envuelve a Rumania, ya que el país es invadido por las potencias centrales. Las fuerzas rumanas sufren un cuarto de millón de bajas. Los restos de su ejército toman posición junto a los rusos en el frente oriental. Ese invierno muere Francisco José, emperador de Austria desde 1848. Le sucede su hijo Carlos. En Gran Bretaña, el primer ministro Herbert Asquith es obligado a dejar el cargo y lo sucede David Lloyd George. ... Mientras que el general Joffre es reemplazado como comandante en jefe francés por el general Nivelle, quien promete la victoria a través de una acción audaz y agresiva. En medio de las idas y venidas, los intentos del presidente estadounidense Woodrow Wilson de mediar en un acuerdo de paz fracasan: ninguna de las partes está dispuesta a hacer concesiones. En 1916, la Primera Guerra Mundial se convirtió en una guerra de desgaste. Ambos bandos comenzaron a centrarse menos en ganar la victoria en el campo de batalla que en aplastar al enemigo e infligir pérdidas tan enormes que se verían obligados a rendirse. En 1917, la estrategia empujará a las principales potencias de Europa al borde del colapso. Alemania sabe que perderá una larga guerra de desgaste contra los Aliados, que tienen mayores recursos. Así que sus líderes apuestan: reanudan la guerra submarina sin restricciones, creyendo que sus submarinos pueden cortar las importaciones de alimentos de Gran Bretaña por mar y hacer que el país se rinda por hambre en seis meses. Pero las nuevas tácticas de disparar a la vista significan que los barcos estadounidenses neutrales inevitablemente quedarán atrapados en el fuego cruzado, lo que podría hacer que Estados Unidos se una a la guerra del lado de los aliados. Apenas dos días después de iniciada la campaña, el SS Housatonic, un barco de vapor estadounidense que transportaba trigo desde Galveston, Texas, a Inglaterra, es hundido por un submarino. Luego, los británicos pasan al gobierno de los EE. UU. un telegrama que han interceptado, del secretario de Relaciones Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, al embajador alemán en México. Alemania está alentando a México a atacar a Estados Unidos, si Estados Unidos y Alemania terminan en guerra. El llamado Telegrama Zimmermann presiona aún más al presidente estadounidense Wilson para que declare la guerra a Alemania. En Rusia, enormes bajas y escasez de pan provocan disturbios... y revoluciones. El zar abdica. Un gobierno provisional se hace cargo y se compromete a continuar la guerra. Pero en el frente, las tropas rusas comienzan a desertar en masa. Después de una serie de provocaciones alemanas, Estados Unidos finalmente declara la guerra a Alemania. Aporta inmensos recursos a la causa aliada, pero llevará muchos meses movilizarlos. Y la apuesta alemana de la guerra submarina sin restricciones aún puede dar sus frutos. Abril es el mes más exitoso de los submarinos de la guerra: hunden 886.000 toneladas de barcos aliados, un promedio de 17 barcos por día, todos llenos de alimentos y suministros que se necesitan con urgencia. Gran Bretaña se enfrentará al hambre si los submarinos no son derrotados pronto. En el frente occidental, los británicos lanzan la Batalla de Arras, una distracción, para apoyar una gran ofensiva francesa que se avecina. Después de intensos combates, las tropas canadienses toman el terreno elevado de Vimy Ridge. Es una victoria aliada limitada, pero cuesta 150.000 bajas aliadas, a 130.000 alemanas. Por encima de las trincheras, la primera guerra aérea ha alcanzado nuevos niveles de sofisticación y letalidad. Los aviones de reconocimiento son cruciales para detectar posiciones enemigas y dirigir el fuego de artillería sobre ellas. Aviones de exploración, o cazas, intenta derribarlos antes de que puedan ejecutar su misión. Cada pocos meses se desarrollan nuevos modelos de aviones. Pero esa primavera, la superioridad de los aviones alemanes conduce a grandes pérdidas aliadas, en lo que se conoce como "abril sangriento". Tres días después de la caída de Vimy Ridge, el general francés Robert Nivelle lanza su principal ofensiva. Las expectativas son altas, pero después del éxito inicial, el avance se estanca y las bajas aumentan rápidamente en ambos lados. Las pérdidas aparentemente sin sentido hacen que la moral del ejército francés se derrumbe. Unidades enteras se amotinan, negándose a atacar. El general Nivelle es despedido como comandante en jefe francés y reemplazado por el general Pétain, héroe de Verdun, que promete no más ataques suicidas. Ese verano, en Messines Ridge, los británicos hacen un túnel bajo las líneas alemanas y detonan 19 enormes minas bajo la posición enemiga. Es la mayor explosión provocada por el hombre en la historia hasta la fecha y allana el camino hacia una victoria británica brillante pero muy local. En Grecia, el rey Constantino, que ha favorecido la neutralidad, se ve obligado a abdicar y Grecia se une a los Aliados. El Gobierno Provisional de Rusia ordena un nuevo ataque, pero la Ofensiva de Julio es un desastre: la moral y la disciplina del ejército ruso se han derrumbado. Ya no se puede confiar en él para luchar, y el contraataque de los Poderes Centrales casi no tiene oposición. En el mar, los aliados comienzan a agrupar sus barcos mercantes en convoyes, que navegan con escolta naval. El nuevo sistema conduce a una caída constante de las pérdidas. La marea está cambiando en la guerra de submarinos. A medida que crece el descontento con la guerra en Alemania, el parlamento alemán, el Reichstag, aprueba una 'Resolución de paz', pidiendo 'una paz de entendimiento y reconciliación'. Es ignorado por el Alto Mando alemán, que ahora gobierna efectivamente el país como una dictadura militar. En Bélgica, los británicos lanzan su gran ofensiva de 1917, la Tercera Batalla de Ypres. Será recordado como Passchendaele. Fuertes bombardeos, lluvia y canales de riego rotos convierten el campo de batalla en un mar de lodo. En estas condiciones imposibles, todas las esperanzas de un gran avance pronto se desvanecen. El ataque se cancela después de 3 meses, momento en el que los británicos han sufrido 240.000 bajas, los alemanes 200.000. En el frente italiano, en la undécima batalla de Isonzo, las fuerzas italianas y austrohúngaras se golpean entre sí hasta el agotamiento. Hay 150.000 bajas italianas, 100.000 austrohúngaras. Ese año, 1917, crece la lista de naciones aliadas. Brasil... Liberia... China... y Siam... todos declaran la guerra a Alemania, como resultado de los ataques de los submarinos alemanes, o para ganarse el favor de los Aliados. China contribuirá con muchos miles de trabajadores, trabajando para los Aliados en Europa, Medio Oriente y Asia. Ese año, en el Medio Oriente, las fuerzas británicas vengan su humillación de 1916 en Kut, derrotando a los turcos otomanos y avanzando para ocupar Bagdad. Las fuerzas británicas en Egipto avanzan a través del desierto del Sinaí, pero son rechazadas por las fuerzas otomanas en la Primera y Segunda Batalla de Gaza. En julio, los rebeldes árabes capturan el estratégico puerto otomano de Aqaba. Les acompaña un asesor militar británico, el capitán TE Lawrence, más conocido como 'Lawrence de Arabia'. That autumn, British foreign secretary Arthur Balfour issues the 'Balfour Declaration', expressing support for the creation of a national home for the Jews in Palestine. The aim is to rally Jewish support for the Allies, but the declaration contradicts existing pledges to Arab leaders. In October, the British finally win at Gaza, clearing the way for an advance into Palestine. Six weeks later, General Allenby leads British troops into Jerusalem, ending 400 years of Ottoman rule. With Russian forces in disarray, Germany is able to move troops from the East to the Italian Front. At the Battle of Caporetto, they help to smash through the Italian army, advancing 70 miles and taking quarter of a million prisoners. British and French divisions, desperately needed on the Western Front, have to be redeployed to shore-up the line. In Russia, a second revolution brings Lenin's Bolshevik Party to power. He is determined to end Russia's involvement in the war. In France, Georges Clemenceau becomes Prime Minister. Nicknamed 'the Tiger', he promises total war, and total victory. But for the Allies in late 1917, final victory looks uncertain: Russia has stopped fighting; French armies are recovering from mutiny; the Italian front has almost collapsed. And American reinforcements still seem a long way off. For the time being, the British are the only effective Allied force in the field... So the British attack at Cambrai, with the first major tank assault in history. On the first day, nearly 400 tanks spearhead an advance of several miles through German defences. But then the tanks break down or are knocked out; the Germans rush in reinforcements, and the gains are lost. Finland declares independence from Russia. Rumania, isolated by the Russian collapse, signs an armistice with the Central Powers. Six days later, Russia also signs an armistice. The Allied Eastern Front is no more. 1917 has seen one major Allied power, Russia, knocked out of the war – but the arrival of a fresh, new ally, America. Germany knows only military victory can now save it from being overwhelmed by Allied resources, and begins planning one last, massive onslaught, for the spring of 1918. 1918. After three and a half years of war, the Allies are in crisis. Russia has been rocked by Revolution, and its new Bolshevik government has signed an armistice with the Central Powers. Thousands of German troops will be freed up to fight on the Western Front, where the carnage of trench warfare has already claimed more than a million lives. But Germany is also desperate. Britain's long naval blockade has led to shortages and social unrest at home... While America's entry into the war brings fresh manpower and vast resources to the Allied cause. Germany faces inevitable defeat, unless it can win a quick victory on the Western Front. US President Wilson announces his 'Fourteen Points'. They outline his vision for a post-war world, including an end to secret treaties, a reduction in the size of armed forces, self-determination for the people of the Austro-Hungarian Empire, and an international organisation to settle future disputes. But most European leaders dismiss his ideas as wishful thinking. At Brest-Litovsk, Bolshevik Russia signs a peace treaty with the Central Powers. Russia gives up vast amounts of territory in exchange for peace. Half a million German troops can now be redeployed from the East to the Western Front, where German General Erich Ludendorff plans an all-out, last-ditch offensive to win the war. Ludendorff's Spring Offensive catches the Allies off-guard. German stormtroopers, using new infiltration tactics, help to overwhelm the British 5th Army, which is soon in full retreat. The German advance threatens to split the British and French armies, with disastrous consequences. So French General Ferdinand Foch is appointed Supreme Commander of Allied Forces, to co-ordinate strategy. Outside Amiens, British and Australian troops improvise a defence, and finally halt the German advance. The German offensive switches to the north, targeting the Channel ports. But the British inflict heavy losses on the Germans, and prevent a breakthrough. Above the trenches, the first air war continues to escalate. Each side now has more than 3,000 aircraft in service on the Western Front. But by 1918 the Allies have won air superiority, thanks to greater resources. On 21st April, Germany's most famous pilot, Manfred von Richthofen, the 'Red Baron', is shot down and killed near Amiens. With 80 victories, he's the war's highest-scoring ace, and is buried by the Allies with full military honours. Britain's new 'Independent Bombing Force' launches a daylight raid against Cologne. It marks the beginning of Britain's own strategic bombing campaign. On the ground, Ludendorff's offensive switches south, targeting the French. German troops advance 30 miles, but are halted at the River Marne, just as fresh American divisions enter the line. The US 1st Division is the first to see combat, at the Battle of Cantigny. Three days later the US 2nd Division wins victory at the Battle of Belleau Wood. By now there are nearly a million American soldiers in France, with 10,000 more arriving every day. The fourth phase of the German Offensive leads to a 9 mile advance, but is finally halted by a French counterattack. In Italy, Austria-Hungary launches an attack at Asiago and the Piave River, to support Ludendorff's offensive in France. But it's repulsed with heavy losses, and morale amongst the Austro-Hungarian army collapses. British and French troops land at Murmansk in northern Russia. It's the beginning of Allied intervention in Russia's Civil War, on the side of so-called 'White', or anti-Bolshevik, forces. On the Western Front, the Germans' final attack is defeated in the Second Battle of the Marne. Ludendorff's Offensive has cost the Germans more than 600,000 casualties, and has failed to make a decisive breakthrough. Germany's final gamble has failed. The Allies now go on the attack. At the Battle of Amiens, British, Australian, Canadian and French troops, supported by tanks and aircraft, advance 7 miles in a single day. General Ludendorff calls 8th August 'the Black Day of the German army'. German troops are exhausted, hungry and demoralised, and begin to surrender in their thousands. The Battle of Amiens begins the Allies' 'Hundred Days Offensive': trench warfare is over; the Germans are in full retreat. In the Balkans, a new Allied offensive at Dobro Pole breaks through Bulgarian positions. The overstretched Bulgarian army collapses, and two weeks later Bulgaria signs an armistice. In the Middle East, British-led forces defeat the Turks at the Battle of Megiddo, taking 25,000 prisoners. Allied troops soon occupy Damascus and Aleppo. On the Western Front, Marshal Foch orders a general attack. British, French and American armies reach the Hindenburg Line, a line of reinforced German defences, and break through. Ludendorff informs the Kaiser that the military situation is hopeless, and that Germany must seek an armistice. Germany sends a request to US President Woodrow Wilson, who, in return, demands German withdrawal from all occupied territory, and the Kaiser's abdication. On the Italian Front, the Allies deliver the final blow to Austria-Hungary at the Battle of Vittorio Veneto. The Austro-Hungarian army disintegrates, and 300,000 prisoners are taken. With the Central Powers facing collapse, the Ottoman Empire signs an armistice with the Allies at Mudros. Four days later, Austria-Hungary signs an armistice with the Allies at Villa Giusti. At Kiel, the German High Seas Fleet is ordered to make a suicidal attack on the British navy, but instead, it mutinies. Revolution spreads through Germany. The Kaiser abdicates and a German republic is proclaimed. On 11th November 1918, a German delegation signs an armistice with the Allies, inside Marshal Foch's railway carriage at Compiègne. It comes into force at 11am, but fighting continues until the last moment. American private Henry Gunther is killed charging a German machinegun at 10.59. He is thought to be the last soldier killed during World War One. Three days later, in East Africa, German General Von Lettow-Vorbeck surrenders his army on the Chambezi River. For four years he has tied down huge numbers of Allied troops, remaining undefeated, while cut-off from home. He is still considered one of history's greatest guerrilla leaders. The Paris Peace Conference opens at the Palace of Versailles, just outside the French capital. Delegates accept a proposal to create a 'League of Nations', to settle future international disputes. The Versailles Treaty, signed in June, imposes harsh terms on Germany: its military is restricted in size, it must pay war reparations to the Allies, it loses territory to its neighbours, and its colonies are seized by the victors. Germany must also accept responsibility for the war in a 'war guilt' clause – a source of lasting resentment in Germany. The boundaries of Europe are redrawn: Poland re-emerges after a hundred years of foreign rule. While Austria, Hungary, Czechoslovakia, Yugoslavia and an enlarged Romania emerge from the ashes of the Austro-Hungarian empire. The Ottoman Empire is dismantled. New states, most under European control, are created in the Middle East. Here, as in Europe, the seeds of future conflict are sown. While in the Far East, former German possessions in China are handed to Japan, to China's outrage. World War One claimed the lives of nine and a half million soldiers, 1 in 8 of those who fought. 21 million more were wounded. 7 million civilians also lost their lives. Huge areas of Europe were left devastated. Old empires vanished; new states were born; lives across the world were transformed. The world was never the same again.