Which is stronger: Glue or tape? - Elizabeth Cox

Traductor: Lidia Morales OlivaresRevisor: Analia Padin El pegamento más antiguo del mundotiene más de 8000 años y procede de una cuevacerca del Mar Muerto. Los pueblos antiguos usaban este pegamento hecho con huesos de animalesy materiales vegetales para impermeabilizar cestasy fabricar utensilios. Y por miles de años después, las plantas y los animalesmantuvieron unida a la civilización. Hoy en día, tenemos cinta y pegamentode sobra para crear y reparar casi todo. Pero ¿qué hace que sean pegajosos? ¿Y es alguno de los dosmás fuerte que el otro? Los adhesivos pueden hacersecon moléculas sintéticas o proteínas naturales y carbohidratos como la dextrina del almidón vegetal, la caseína de las proteínas de la leche y los terpenosde la resina de los árboles. Para funcionar, el pegamento y la cintanecesitan vínculos de adhesión y cohesión. Los vínculos de adhesión se producenentre las moléculas de un adhesivo y las de aquello a lo que se adhieren. La cohesión se da entre las propiasmoléculas del pegamento o la cinta, manteniéndolas unidas. La mayoría de los pegamentosse componen de polímeros adhesivos disueltos en un solvente que evitaque se peguen al interior del bote. El olor fuerte de muchos pegamentosprocede del solvente, que se evapora en contacto con el aire. Algunos pegamentosusan agua como solvente, pero otros usan químicos que pueden serperjudiciales al inhalarlos. Los pegamentos con dos o más componentesque reaccionan químicamente, en vez de solo secarse, crean vínculos más fuertes. Tanto los vínculos de adhesióncomo los de cohesión son fuertes, pero el proceso de secadolos hace irreversibles. Por eso, si una superficie que se pegóse rompe después de secarse el pegamento, no se puede volver a pegarsin usar pegamento nuevo. En cambio, cuando se aplica cintasobre una superficie se forman vínculos reversiblesque son más débiles, de forma que se puede despegarla cinta y usarla de nuevo. Estos vínculos débiles, que se conocencomo fuerzas de Van der Waals, pueden darse entre materialesde cualquier tipo, pero solo si están extremadamente cerca, más de lo que se puede ver a simple vista. La cinta suele consistir en un soportecubierto con una combinación de goma, o un componente elástico como la goma, y un compuesto adhesivo. Esa es la parte que se pega. La adhesividad de una cinta depende de la proporción de componente elásticoy de compuesto adhesivo, del grosor del adhesivoesparcido en el reverso y del tipo de material del soporte. No se produce ninguna reacción químicaal presionar la cinta en una superficie. En cambio, el adhesivo blando rellenalas grietas y ranuras de la superficie. La habilidad de deslizarse en las fisurasy mantenerse se llama viscoelasticidad. Una vez que el adhesivo viscoelásticorellena estas grietas microscópicas, está lo suficientemente cerca como para crear fuerzas de Van der Waals. Así que, ¿cuál es el adhesivomás fuerte del mundo? Pues, no hay una sola respuesta. En cuanto a la fuerza absolutade los vínculos adhesivos, el pegamento es más fuerte que la cinta, pero ningún adhesivofunciona bien en todos los casos. De todos los pegamentos,los cianoacrilatos o súper pegamentos pueden constituirlos vínculos más fuertes, pero los epóxicos de dos componentes sonmás resistentes al calor y a las roturas y son compatibles más tipos de superficie. Así que, si quisieras colgar un yunque, un súper pegamento sería la mejor opción. Pero si quisieras hacerlosobre un volcán activo, sería preferible usar un epóxico. Para que funcionen, los pegamentos necesitanbastante superficie de contacto. En caso de que quisieras haceruna cadena con bolas de jugar a los bolos, la cinta adhesiva sería mejor. Los ingenieros evalúan factores similares,aunque menos absurdos, todo el tiempo. Escoger el pegamento adecuadopara resistir el calor de un motor es una cuestión de vida o muerte. Aunque la fuerza adhesiva de la cinta no puede competircon la de los pegamentos epóxicos, la cinta posee la ventaja de adherirseinstantáneamente en caso de emergencia. Puede que sea necesario usar pegamentopara enviar un cohete al espacio, pero cuando se tratede reparaciones extraterrestres, opta por la cinta: los pegamentos líquidosno funcionan sin gravedad.