What is a calorie? - Emma Bryce

Traductor: Denise RQRevisor: Sebastian Betti Oímos hablar de calorías todo el tiempo. ¿Cuántas calorías hay en esta galleta? ¿Cuántas quemamosen 100 saltos del payaso, en una carrera de larga distancia, o durante una marcha rápida? Pero de hecho ¿qué es una caloría, y cuántas necesitamos verdaderamente? Las calorías son una manera de hacerle seguimiento alpresupuesto energético corporal. Se mantiene un equilibrio sano cuando ingerimos la misma cantidadde energía que la que consumimos. Si añadimos constantemente más energíaen nuestros cuerpos que la que quemamos, el exceso será almacenado gradualmenteen forma de grasa en nuestras células, y vamos a ganar peso. Si quemamos más energía de la quereponemos, vamos a perder peso. Así que tenemos que medir la energíaque ingerimos y la que usamos, y lo hacemos con algo llamado calorías. Una caloría, del tipo quese mide en los alimentos, también llamada caloría grande, se define como la cantidad de energía necesaria para elevar latemperatura de un kilogramo de agua un grado Celsius. Todo lo que consumimosse puede contar en calorías, una medida de la cantidad de energía que cada alimento almacenaen sus enlaces químicos. Un trozo de pizza tieneun promedio de unas 272 calorías, hay unas 78 caloríasen una rebanada de pan y una manzana tieneaproximadamente 52. Esa energía se liberadurante la digestión y se almacena en otras moléculas, y se puede liberar para proporcionarenergía cuando el cuerpo lo necesita. Se utiliza de tres maneras: alrededor del 10 %permite la digestión, un 20 % permitela actividad física, y el porcentaje más grande,alrededor del 70 %, sostiene las funciones básicasde nuestros órganos y tejidos. Ese tercer porcentaje correspondea tu índice metabólico basal, y es el número de calorías quese necesitan para sobrevivir si no estuvieras comiendo o moviéndote. Si se añade alguna actividadfísica, más la digestión, se llega a las directrices oficiales en cuanto a la cantidad de calorías queun persona necesita en promedio al día: 2 000 para las mujeresy 2 500 para los hombres. Estas estimaciones se basan en factores como peso medio, actividadfísica y masa muscular. ¿Significa eso que todo el mundo debeingerir alrededor de 2 000 calorías? No necesariamente. Si estás haciendo una actividad querequiere un alto consumo de energía, como participar en el Tour de Francia, tu cuerpo llega a utilizarhasta 9 000 calorías por día. El embarazo requiere ligeramentemás calorías de lo habitual, y las personas de edad avanzada suelentener un metabolismo más lento, donde la energía se quema más lentamentepor lo que necesitan menos calorías. Aquí hay algo más que debes saberantes de empezar a contar las calorías. Los recuentos de caloríasen las etiquetas de nutrición miden la cantidad de energíaque contiene el alimento no la cantidad de energíaque tú consigues de él. Los alimentos fibrososcomo el apio y el trigo integral necesitan más energía para digerirse por lo que, en realidadse obtiene menos energía al consumir una porciónde 100 calorías de apio que al consumir 100 caloríasde patatas fritas. Por no mencionar el hechode que algunos alimentos ofrecen nutrientes comoproteínas y vitaminas, mientras que otros tienenun valor nutricional más reducido. Comer demasiados de esos alimentos lleva a sobrepeso y desnutrición. E incluso al comer la misma comida, diferentes personas obtienenun número diferente de calorías. Las variaciones en factorescomo los niveles de enzimas, bacterias intestinales, e incluso la longitud del intestino, significan que la capacidadde cada individuo para extraer energía de los alimentos es un poco diferente. Así que una caloría esuna medida útil de energía, pero para saber exactamente cuántasde ellas requiere cada uno de nosotros tenemos que tener en cuentacosas como el ejercicio, el tipo de alimento, y la capacidad de nuestro cuerpopara procesar la energía. Buena suerte encontrando todoeso en la etiqueta de nutrición.