The surprising reason our muscles get tired - Christian Moro

Traductor: María Julia GallesRevisor: Lucía Cipolatti Estás levantando pesas. La primera vez se siente fácil, pero cada vez requiere más esfuerzo, hasta que no puedes continuar. Dentro de los brazos, los músculos encargados del levantamiento ya no pueden contraerse. ¿Por qué se fatigan los músculos? A menudo culpamos al ácido lácticoo a la falta de energía, pero esos factores por sí mismosno justifican la fatiga muscular. Existe otro contribuyente importante: la capacidad del músculo para respondera las señales del cerebro. Para entender el origen de la fatiga muscular, es bueno saber cómo se contrae un músculoen respuesta a una señal de un nervio. Estas señales van desde el cerebro hasta los músculos en una fracción de segundo a través de unas células largas y delgadasllamadas neuronas motoras. La neurona motora y la célula muscularestán separadas por un espacio pequeño, y el intercambio de partículas a travésde este espacio permite la contracción. A un lado del espacio, la neurona motora contiene un neurotransmisor llamado acetilcolina. Al otro lado, unas partículas cargadas, o iones, revisten la membrana de la célula muscular: potasio en el interiory sodio en el exterior. En respuesta a una señal del cerebro, la neurona motora libera acetilcolina, y esto hace que se abran los poros de la membrana celular. El sodio entra y el potasio sale. Este flujo de partículas cargadas es crucial para la contracción muscular: el cambio en la carga crea una señal eléctrica llamada potencial de acción que se esparce a través dela célula muscular y estimula la liberación del calcioalmacenado en ella. Esta inundación de calcio causala contracción del músculo ya que permite que las proteínas dentrode las fibras musculares se junten y se traben, tirando del músculo con fuerza. La energía usada para la contracciónproviene de una molécula llamada TFA. La TFA también ayuda a bombear de vueltaa los iones a través de la membrana, restableciendo el equilibrio de sodioy potasio en cada lado. Todo este proceso se repitecada vez que se contrae un músculo. Con cada contracción, la energía en forma de TFA se agota, se generan productos de desecho como el ácido láctico y algunos iones se alejan dela membrana de la célula muscular dejando atrás un grupo cada vez más pequeño. Aunque las células musculares reducenla TFA al contraerse repetidas veces, siempre están produciendo más, por ende, la mayoría del tiempo, incluso los músculos más fatigados, no terminan de agotar esta fuente de energía. Y aunque muchos productos de desecho son ácidos, los músculos fatigados aún mantienen el pH dentro de los límites normales, lo que indica que el tejido elimina efectivamente estos desechos. Pero al final, durante el transcursode contracciones repetidas, quizá no haya concentraciones suficientesde iones de potasio, sodio o calcio disponibles inmediatamente cerca de la membrana celular para reiniciar el sistemade manera adecuada. Así que, aunque el cerebroenvíe una señal, la célula no puede generar el potencialde acción necesario para contraerse. Aun cuando los iones como el sodio, potasio o calcio están agotados dentro o alrededor de la célula, abundan en todas partes del cuerpo. En poco tiempo, volverán a las zonas donde se necesitan, a veces con la ayuda de las bombas activas de sodio y potasio. Así que, si paras y descansas, la fatiga muscular desaparecerá cuando el músculo se reabastezca de esos iones. Cuanto más ejercites de forma regular, más tardará en establecersela fatiga muscular. Esto se debe a que cuánto más fuerte seas, menos veces debe repetirse este ciclo de señales nerviosas desde el cerebro hacia la contracción del músculo para levantar una cierta cantidad de peso. Menos ciclos significamenos agotamiento de los iones. Entonces, al mejorar tu estado físico, puedes ejercitar durante más tiempocon la misma intensidad. Muchos músculos crecen con el ejercicio, y los músculos más grandes tienenmayores reservas de TFA y una mayor capacidad para eliminar los desechos, lo que aleja a la fatigaaún más en el futuro.