The surprising effects of pregnancy

Traductor: Ciro GomezRevisor: Lidia Cámara de la Fuente Los músculos y las articulaciones se mueven y se empujan. El latido del corazón se acelera. La sangre ruge por las arterias y las venas. Durante el transcurso de un embarazo,todos los órganos del cuerpo cambian. Iniciados por una variedad de hormonas, estos cambios comienzantan pronto como inicia el embarazo. Pocos días después de la fertilización, el embrión se implanta en el útero. Como su ADN no coincide exactamente con el de la madre, el sistema inmunológico debería teóricamente reconocerlo como un invasor, atacarlo y destruirlo, como lo haría con bacterias u otros microbios dañinos. Ese es el desafío:el sistema inmunológico de la madre necesita proteger a ella y al feto,pero no puede actuar como suele hacerlo. Lo que pasa no es tan simple comouna disminución de la respuesta inmune. En cambio, hay una interacción complejaque estamos empezando a entender y que involucra muchos tipos diferentesde células inmunes algunas de las cuales parecen proteger alfeto del ataque de otras células inmunes. El cuerpo también crea en el cuello uterino un tapón antibacteriano de moco que mantiene alejados a los gérmenesy que permanece sellado hasta el parto. A medida que avanza el embarazo, el útero se expande hacia arriba y hacia afuera con el feto en crecimiento. Para hacer espacio, unas hormonasllamadas progesterona y relaxina les indican a los músculos que se aflojen. Los músculos que impulsan alimentos y desechos por el tracto digestivo también se aflojanlo que los vuelve lentos, lo que produce estreñimiento conforme el tracto se ralentiza. Los músculos relajadosde la parte superior del estómago pueden hacer que el ácido salga al esófago y la garganta causando acidez y reflujo. Estos cambios pueden empeorar las náuseas matutinas, causadas en parte por la hormona HCG y que también puede ocurrir en otros momentos del día. A medida que el útero crece,empuja el diafragma, el músculo que se expande y contraeel pecho con cada respiración. Esto limita el rango del diafragma. Para compensar, la hormona progesteronaactúa como estimulante respiratorio, haciendo respirar a la embarazadamás rápido y así tanto ella como el bebé pueden obtener suficiente oxígenocon menor capacidad pulmonar. Todo esto puede producir en la embarazada sensación de falta de aire Entre tanto, los riñonesproducen más eritropoyetina, una hormona que aumenta la producción de glóbulos rojos. Los riñones retienen agua y sal adicional en vez de filtrarlas en la orina para aumentar el volumen de sangre. El volumen de sangre de una embarazadaaumenta en un 50 % o más. Pero también está un poco diluida, porque solo tiene el 25 %más de glóbulos rojos. Por lo general, el cuerpo produce glóbulosusando hierro de nuestra comida. Pero durante el embarazo, el fetotambién crea su propia sangre con los nutrientes de la comida de la madre quedando menos hierro y otros nutrientes para la madre. El corazón tiene que trabajar máspara bombear toda esta sangre por el cuerpo y la placenta. La frecuencia cardíaca de una embarazada aumenta, pero no entendemos del todo cómo la presión sanguínea cambia en un embarazo saludable un área importante de investigación, porque algunas de las complicaciones más serias están relacionadas con el corazón y la presión arterial. El útero en expansión puede presionar las venas: esto causa acumulación de líquidoen piernas y pies. Si se presiona una vena grandellamada vena cava inferior, esto puede interferir con la sangreque vuelve al corazón, lo que causa una caída de la presión arterial luego de estar de pie por mucho tiempo. Algunos de estos cambios comienzanrevertir incluso antes del nacimiento. Poco antes del nacimiento, el feto baja, disminuyendo la presión sobre el diafragma y permitiendo que la embarazadahaga respiraciones más profundas. Durante el trabajo de parto y el parto, gran parte del exceso de líquidose pierde cuando se rompe la fuente. El útero vuelve a encogerseen las semanas posteriores al nacimiento. Como al resto del cuerpo,el embarazo afecta al cerebro, pero estos efectos son algunosde los menos entendidos. Estudios recientes muestran diferenciasen escáneres cerebrales después del embarazo y la maternidad temprana, y sugieren que estos cambiosson adaptaciones. Eso significa que pueden ayudarcon habilidades maternales, como una mayor capacidad para leer señales faciales de los bebés. La falta de información sobre los efectos en el cerebro del embarazo muestra una verdad general: casi todas las investigaciones sobre el embarazo se ha centrado en el feto,en lugar de en las mujeres embarazadas. Las experiencias del embarazo varían ampliamente, tanto en el rango de embarazos saludables como en las complicaciones de salud; nuevas investigaciones nos ayudarán a comprender por qué, y a desarrollar tratamientos efectivoscuando sea necesario. Mientras tanto,cada embarazo es diferente, y es importante consultar a un médicocualquier pregunta específica. Hoy, damos vuelta en una esquina emocionante, a medida que se dedica más investigacióna la asombrosa biología del embarazo.