The psychology of post-traumatic stress disorder - Joelle Rabow Maletis

Traductor: Sonia Escudero SánchezRevisor: Ciro Gomez Muchos de nosotros experimentaremosalgún tipo de trauma en nuestra vida, A veces, escapamossin efectos a largo plazo. Pero para millones de nosotros,esas experiencias perduran, causando síntomas como reviviscencias, pesadillas, y pensamientos negativos queinterfieren con nuestro día a día. Este fenómeno se llama trastorno de estrés postraumático, o TEPT, y no es un fallo personal; más bien, es el mal funcionamientotratable de mecanismos biológicos que nos permite hacer frentea experiencias peligrosas. Para entender el TEPT, primero necesitamos comprender cómo el cerebro procesa un rango de experiencias penosas, como la muerte de un ser querido, violencia doméstica, lesión o enfermedad, abuso, violación, guerra, accidentes de tráfico y desastres naturales. Estos eventos pueden causarsentimientos de peligro e impotencia, que activan el sistema de alarma cerebral, conocido como la respuestade "lucha, escape o bloqueo". Cuando la alarma suena, el hipotálamo, la pituitariay sistemas suprarrenales, conocido como el eje HHA, trabajan juntos para enviar señalesal sistema nervioso parasimpático. Esta red comunica las glándulas suprarrenales y órganos internos que ayudan a regular funcionescomo el ritmo cardíaco la digestión y la respiración. Estas señales empiezan una cascada química que inunda el cuerpo con varias hormonas de estrés diferentes, causando cambios psicológicos quepreparan al cuerpo para defenderse. Nuestro ritmo cardíaco se acelera la respiración se acelera y los músculos se tensan. Incluso cuando acaba la crisis, los niveles elevados de hormonas de estrés pueden durar por días, que provocan sentimiento nerviosos, pesadillas y otros síntomas. Para la mayoría, estas experienciasdesaparecen en una o dos semanas mientras los niveles hormonales se estabilizan. Pero un pequeño porcentajede los que experimentan trauma tienen problemas persistentes que a veces desaparecen temporalmentepara resurgir meses después. No comprendemos por completoqué está pasando en nuestro cerebro pero una teoría es que lahormona del estrés, el cortisol, puede estar continuamente activandola respuesta "lucha, huida, bloqueo" reduciendo el funcionamiento general del cerebro dando lugar a síntomas negativos. Estos síntomas a menudo se divide en 4 categorías: pensamientos intrusivos,como sueños o reviviscencias evitando recordatorios del trauma, pensamientos y sentimientos negativos,como el miedo, furia y culpa, y síntomas "reactivos" como irritabilidady dificultad para dormir. No todos tienen los mismos síntomas, o los experimenta en la misma medida o intensidad. Cuando los problemas duran más de un mes,a menudo se diagnostica TEPT. Los factores genéticos, el estrés abrumador continuo, y muchos factores de riesgo,como enfermedades mentales preexistentes, o la falta de soporte emocional, jugarán un rol importante determinanteen aquel que experimentará TEPT. Pero la causa subyacente siguesiendo un misterio médico. Un gran desafío para sobrellevarel TEPT es sensibilidad a desencadenantes, estímulos físicos y emocionales que el cerebro asocia con el trauma original. Estas pueden ser sensaciones cotidianas no peligrosas pero reacciones físicas y emocionales rápidas y peligrosas. Por ejemplo, el olor de una fogata podría evocar la memoria de estaratrapado en una casa en llamas. Para alguien con TEPT, la memoria activa la misma cascada neuroquímica como en el evento original. Se despiertan los mismos sentimientosde miedo e impotencia como si experimentásemos el trauma otra vez. Intentar evitar los desencadenantes,a veces impredecibles, pueden llevar al aislamiento. Eso puede dejar a la gente sintiéndose invalidado, ignorada, o incomprendida, como si el botón vital de pausahubiera sido apretado mientras el resto del mundocontinúa a su alrededor. Pero hay opciones. Si crees que puedes sufrir TEPT, el primer paso es una evaluacióncon un profesional de salud mental que pueda dirigirte hacialos muchos recursos disponibles. La psicoterapia puede ser muy efectiva para el TEPT, ayudando a los pacientes a comprender estos desencadenantes. Ciertos medicamentos puedenhacer los síntomas manejables como prácticas de autoayuda,como meditación y ejercicio regular. ¿Has notado los síntomas del TEPTen un amigo o familiar? Conciencia social, aceptación y empatía son claves para la recuperación. Déjalos saber que crees en su importancia o en lo que experimentan y no los culpes por sus reacciones. Si están abiertos a ello, anímalos a buscar evaluación y tratamiento. El TEPT ha sido llamado "la herida escondida" porque no conlleva signos físicos externos. Pero incluso si se trata de un trastornoinvisible, no tiene que ser silencioso.