Meet the bluefin tuna, the toughest fish in the sea - Grantly Galland and Raiana McKinney

Traductor: Emma GonRevisor: Paula Motter ¿Qué es tan grande como un oso polar, engulle a su presa entera y nada a casi 65 km por hora? No es un tiburón ni una orca, sino el atún rojo del Atlántico. Es el atún más grande y longevo de las 15 especies que hay. El atún rojo del Atlánticotiene una serie única de adaptaciones que lo hace el depredador más dominante del océano. Nace como una diminuta cría enel golfo de México o el mar Mediterráneo, no más grande que una pestaña humana. En el primer año de vida, desarrolla lo que se denomina “endotermia regional”: la habilidad de regular su temperatura corporal. El atún del Atlántico obtiene el oxígeno del agua fría del mar con sus agallas. Este proceso enfría su sangre. Luego, el calor generado por el atún al nadar y cazar calienta su sangre. En la mayoría de los peces, este calorse perdería en el mar por las agallas. Pero en el atún del Atlántico, un mecanismo llamado “intercambiador de contracorriente” atrapa el calor. La sangre fría que fluyehacia los grandes músculos nadadores pasa cerca de la sangre caliente y deja a estos músculos en una red especializada de vasos sanguíneos llamada “rete mirabile”. El calor “brinca” hacia la sangre fría y se queda en el cuerpo. Así, al atún rojo es una de las pocas especies de peces de sangre caliente, una gran ventaja en el medio marítimo. Los animales de sangre fría cuya temperatura corporaldepende por completo del ambiente se hacen lentos en aguas frías. El atún rojo es capaz de mantener calor y así tener una visión más aguda, puede procesar mejor la información y nadar más rápido que su presa. Vive en aguas frías,profundas y subárticas. Gracias a su sangre caliente,sus poderosos músculos y su forma de torpedo aerodinámico con aletas que se plieganen cavidades para reducir la resistencia, al atún rojo puede alcanzar velocidades que otros animales no igualan. Alcanza una velocidad máxima de casi 65 km por hora, por lo que supera al gran tiburón blanco o la orca. Incluso a su cómoda velocidad de crucero, pueden cruzar el Atlántico en un par de meses. Nadar esas distancias requierede muchísimo oxígeno, pero el atún rojoestá bien adaptado para ello. Entre más rápido nada, más agua pasa por sus agallas y más oxígeno puede absorber del agua. Esta necesidadde un flujo constante de agua obliga al atún a estar siempre en movimiento. Implica también que el atún rojono puede succionar a su presa como hace la mayoría de los peces. En cambio, debe perseguir a su presa con la boca abierta. Atrapan presas más pequeñas que otros depredadores de su tamaño: calamares, crustáceosy peces más pequeños como el jurel. Su habilidad para regular la temperatura corporal no solo lo hace un gran cazador:le da un campo de acción casi ilimitado. Tan pronto tiene fuerza para nadar contra corriente, el atún rojo deja las agua tibias de su zona de desove y pasa su vida cazando por todo el océano Atlántico. Los atunes del golfo de México y del mar Mediterráneo frecuentan las mismaszonas de alimentación: desde Brasil a Texas,de Islandia a Senegal, y más lejos aún. Pero cuando llega la horade reproducirse, como a los 10 años, siempre regresan a su mar de origen. Aquí, grupos de machos y hembras liberan millones de huevos y esperma al agua. Migran de ida y vueltaentre las zonas de alimento y desove cada año por el resto de sus vidas. El atún rojo del Atlántico puede vivir más de 40 años, sin dejar de crecer. Un espécimen grande es decenas de millones de veces más pesado que cuando nació. El mismo gran tamaño que hace a este atún indomable en el mar también lo hace vulnerable a un depredador particular: nosotros. Los humanos tienen una larga historia de pescar al atún del Atlántico, que incluso está grabadaen antiguas monedas griegas. Pero en décadas recientes,la demanda se ha disparado, pues el atún rojo se caza para sashimi, sushi y filete de atún. Un solo pescado llega a venderseen USD 10 000 o más, lo que promueve la pesca ilegal o sobrepesca. Pero si los esfuerzos de conservación se redoblan y se cumple el cupo permitido, las poblaciones del atún rojopueden empezar a recuperarse.