Math isn't hard, it's a language | Randy Palisoc | TEDxManhattanBeach

Según la evaluación nacional el 26 % de los estudiantes de últimoaño de bachillerato domina las matemáticas. En Estados Unidos, nos vanagloriamosde ser un país excepcional. ¿Pero ese 26 % les parece excepcional? Levanten la mano si piensan quecomo país tenemos muchísimo que mejorar. Estoy de acuerdo. Necesitamos las matemáticas, pero¿por qué son difíciles para tantos? ¿Será porque solo un 26 % de la gentetiene aptitud para la matemática, mientras que un 74 % no la tiene? Después de trabajar con milesde niños les puedo decir, que de ninguna manera eso es así. Los niños no la entienden porque se la han enseñado comouna asignatura deshumanizada. Pero si volvemos a humanizarlas matemáticas, volverán a tener sentido. Probablemente estarán pensando: "¿Pero desde cuándo son humanaslas matemáticas?" Piensen en ello. (Risas) Las matemáticas son un lenguaje humanocomo el inglés, el español o el chino, porque permiten que la gentese comunique entre sí. Incluso en la antigüedad la gentenecesitaba el lenguaje matemático para comerciar, construir monumentos, y para medir los terrenospara la agricultura. La idea de que la matemáticas son un lenguaje no es exactamente nueva. Un gran filósofo dijo una vez: "La Naturaleza está escritaen lenguaje matemático". ¿Se dan cuenta? Hasta Galileoestá de acuerdo conmigo. (Risas) Pero en algún momento hemos tomado ese lenguaje que es el lenguaje del mundoque nos rodea, y lo hemos abstraídohasta hacerlo irreconocible. Y por eso se les atraganta a los niños. Explicaré lo que quiero decir. Lean este texto de matemáticasde tercero de primaria en California y díganme si un niño de 8 añospodría comprenderlo. "Tomar la fracción 1/b como la cantidadformada por 1 parte cuando la totalidadse divide en b partes iguales. Tomar la fracción a/b como la cantidad formadapor una parte de tamaño 1/b". (Risas) Y si le diéramos a un niñode 8 años este texto, probablemente reaccionaría... así. (Risas) Para un experto matemáticoeste ejemplo es comprensible. Pero para un niñoes una auténtica pesadilla. He elegido precisamente este ejemploporque las fracciones son básicas para entender álgebra,trigonometría e incluso cálculo. Así que si los niños no entiendenlas fracciones en primaria y secundaria, lo van a tener muy difícilen el bachillerato. ¿Hay una forma fácil de explicarlas fracciones a los niños? ¡Sí! Solo recuerden que las matemáticasson un lenguaje y usen eso en su favor. Por ejemplo, cuando enseño a los de quintoa sumar y restar fracciones, empiezo con la lecciónde manzanas más manzanas. Primero pregunto:"¿Cuántas son 1 manzana más 1 manzana?" Y la mayoría de los niños dicen 2,lo que es en parte correcto. Pero no olviden las palabras.Las matemáticas son un lenguaje. La respuesta no es solo 2,sino 2 manzanas. Después va 3 lápices más 2 lápices. Todos saben que lápicesmás lápices son lápices, así que, todo el mundo¿cuántos lápices? Público: 5 lápices. 5 lápices es correcto. Y lo importante esque incluyeron las palabras. Una vez, probé esta leccióncon mi sobrina de 5 años. Después de sumar lápices y lápices,le pregunté: "¿Cuántos son 4000 millonesmás 1000 millones?" Y mi tía que lo había oídome regaño y dijo: "¿Estás loco? ¡Va a la guardería! ¿Cómo va a saber cuánto es eso?" (Risas) Sin desanimarse, mi sobrina terminóde contar, me miró y dijo: "¿5000 millones?" Y dije: "Justo, son 5000 millones". Mi tía sacudió la cabeza y se rió porque no esperaba esode una niña de 5 años. Pero si las abordamos desde el lenguaje las matemáticas se vuelvenintuitivas y fáciles de entender. Luego la hice una pregunta que es impensable que los niñosque van a la guardería puedan saber: "¿Cuánto es un tercio más un tercio?" Y enseguida respondió: "2 tercios". Entonces, se estarán preguntando¿cómo es posible que sepa eso cuando todavía no sabe nadade numeradores o denominadores? Bueno, ella no estaba pensandoen numeradores o denominadores. Se planteó el problema de esta manera. Y usó 1 manzana más 1 manzanacomo modelo para entender 1 tercio más 1 tercio. Entonces, si los niños de guarderíapueden sumar fracciones tendrán que creer que cualquier alumnode quinto lo puede hacer también. (Aplausos) Por diversión únicamente, le hiceuna pregunta de álgebra de bachillerato: ¿Cuánto es 7x² más 2x²? ¡Y esa niña de 5 añosdio la respuesta correcta! 9x². Y no necesitó ninguna regla exponencialpara entenderlo. Así que quien dice que la aptitud paralas matemáticas se tiene o no se tiene, se equivoca. Las matemáticas son un lenguaje humano, y todos tenemos la capacidadde entenderlo. (Risas) Tenemos que empezar ya a enseñarmatemáticas desde el lenguaje porque demasiados niñostienen manía a las matemáticas y no tiene por qué ser así. Una vez trabajé con una alumna debachillerato, frustrada y enojada, que no podía aprobar álgebra porque solo sabía el 44 %de las tablas de multiplicar. Y yo le dije: "Eso es como intentar leer cuandosolo conoces el 44 % del alfabeto. Eso es lo que frena tu aprendizaje". No sabía factorizar o resolver ecuaciones y se sentía muy insegura en matemáticas. Y como resultado de todo esto,no tenía ninguna confianza en sí misma. Le dije: "Tenemos que empezarcon las multiplicaciones porque una vez que te sepas las tablasde memoria el resto será más fácil, y será como tener entradapreferente en Disneylandia". (Risas) "¿Qué te parece?" Y ella dijo: "Bien". Entonces aprendió de forma sistemática las tablas de multiplicar en 4 semanas, y tengo que decir incluso en lamultiplicación hay un lenguaje embebido. Les sorprendería saber cuántos niñosno se dan cuenta que 7 por 3 es lo mismo que "siete veces" 3, que significa 3 siete veces, simplemente. Así que cuando los niños lo ven así enseguida se dan cuentade que sumar siete veces tres es lento y no vale la pena, y de buena gana memorizanque 3 siete veces siempre son 21. Así que para esta adolescenteque estaba a punto de tirar la toalla, llegar a dominar la multiplicación representó un cambio radical ya que por primera vez se pudoconcentrar en resolver el problema en lugar de contar con los dedos. Supe que había superado esta dificultad cuando calculó que alquilar un coche durante 2 años a USD 445 al mes costaría USD 10 680 y mirándome con desaprobación dijo: "Sr. Palisoc, eso es muy caro". (Risas) En ese momento, las matemáticasya no eran un problema para ella. Estaba usándolas para resolverproblemas como un adulto responsable. Es mi deber como educador motivar a losniños a alcanzar los niveles más altos. Así que les propongo este desafío. Nuestro país está estancadoen un 26 % de competencia, y yo les desafío a incrementar ese número. Es importante, tanto porque el pensamientomatemático forma a las mentes jóvenes, como porque nuestros jóvenes lo necesitan para crear un futuro que no existe aún. Superar este reto puede ser tan simplecomo manzanas más manzanas. Insistan en que enseñemos las matemáticascomo un lenguaje humano y llegaremos a conseguirlomás temprano que tarde. ¡Gracias! (Aplausos)