L'histoire de la Banque centrale européenne

Después de dos guerras mundiales en menos de cienaños, muchas personas se propusieron impedir que tanta destrucción volviera a producirse. La idea propuesta por un alto funcionario francés,Jean Monnet, acogida con entusiasmo por Robert Schuman, por aquelentonces ministro francés de Asuntos Exteriores, consistía en poner en común sectores económicosconsiderados el motor de ambas guerras: carbón yacero. En 1951, seis países (Francia, Alemania, Bélgica,Italia, Luxemburgo y Países Bajos) firmaron el Tratado de París por el que se constituíala Comunidad Europea del Carbón y del Acero, dirigido por el primer órgano supranacional, la AltaAutoridad. Pero los líderes europeos querían ir más allá, demodo que el 25 de marzo de 1957 firmaron los Tratados de Roma, por los que se creaban la CEE (Comunidad EconómicaEuropea) y EURATOM (Comunidad Europea de la EnergíaAtómica). En 1968, Pierre Werner, primer ministro de Luxemburgo,propuso una moneda única; en 1970 se hizo público el Informe Werner, quecontemplaba un proceso gradual hacia la unión monetaria en el plazo de diez años. Pero un año después, Estados Unidos devaluó eldólar y se desencadenó una crisis petrolífera y el PlanWerner quedó olvidado. En lugar de una unión monetaria, algunos países deEuropa adoptaron la denominada «serpiente monetaria»,instrumento que limitaba las fluctuaciones de lostipos de cambio frente a otras monedas europeas y frente al dólar. Desde la creación de la serpiente monetaria en 1972hasta su desaparición siete años después, se produjeronnumerosos ajustes de los tipos de cambio y muchos de los países que integraban el sistema loabandonaban y luego volvían a integrarse. En 1979 renació el proyecto de la Unión Económicay Monetaria: se creó el Sistema Monetario Europeo y la unidadmonetaria europea, el ecu. El ecu, sin embargo, no era más que una monedavirtual, una mera unidad de cuenta. Los Estados miembros del Sistema Monetario Europeoacordaron limitar las fluctuaciones de sus monedas a una banda del 2,25% en torno a un tipo central dereferencia. Se creaba así el Mecanismo de Tipos de Cambio. Este mecanismo planteó problemas a los Gobiernos delos Estados miembros, y se produjeron 37 reajustes monetarios entre 1979y 1987. En 1986, los Estados miembros firmaron el Acta ÚnicaEuropea, que introdujo los primeros cambios sustanciales enel Tratado de Roma. El objeto del Acta Única era el de crear un verdaderomercado interno para 1993, basado en la libre circulación de bienes, personas,servicios y capitales, sin barreras noarancelarias. En 1988, Jacques Delors, por entonces presidente dela Comisión Europea, fue designado para presidir un comité cuyas conclusionessentarían las bases del Tratado de Maastricht. El Informe Delors contemplaba un proceso articuladoen tres fases hacia la Unión Económica y Monetaria. La primera fase, que se centraba en la intensificaciónde la cooperación entre bancos centrales comenzó el 1 de julio de 1990 con la liberalización plena de los movimientos decapitales en la Comunidad Europea. El 7 de febrero de 1992 se firmó en Maastricht elTratado de la Unión Europea, que establecía el marco y definía las etapas ulterioresprecisas para lograr la Unión Económica y Monetaria y conseguirque funcionase. El Tratado fijaba el comienzo de la segunda fase en1994. El objetivo de la misma era la convergencia económica y la creación de las instituciones y los procedimientosnecesarios. El Tratado establecía los criterios de convergenciaque los Estados miembros debían cumplir a fin de ser considerados aptos para la adopción dela moneda única. En la segunda fase se creó el Instituto MonetarioEuropeo (IME), que comenzó sus actividades en Fráncfort el 1 deenero de 1994. El IME llevó a cabo todos los trabajos depreparación que permitieron al BCE asumir sus competencias enmateria de política monetaria. En mayo de 1998, los jefes de Estado y de Gobiernoy los ministros de Economía y Hacienda de la UE se reunieron en Bruselas para decidir qué países habían logrado el grado suficiente de convergencia para participar en la unión monetaria. Asimismo, designaron al primer presidente del BCE,Willem Duisenberg, y nombraron a los demás miembros del primer ComitéEjecutivo. El BCE fue fundado el 1 de junio de 1998, sustituyendo al IME, y pasó a ocupar las oficinasde este en Fráncfort. El BCE y los bancos centrales nacionales de losEstados miembros de la Unión Europea formaron así el Sistema Europeo de BancosCentrales. La noche del 31 de diciembre de 1998 nació el euro y los tipos de cambio de las monedas que participabanen él quedaron fijados irrevocablemente. El inicio de la tercera fase tuvo lugar el 1 deenero de 1999, cuando se adoptó la moneda única y los bancos centrales nacionales transfirieronlas competencias en materia de política monetaria al Consejo de Gobierno del Banco Central Europeo. Tres años después, el 1 de enero de 2002, la introducción de los nuevos billetes y monedas eneuros fue recibida con celebraciones. Se formaron colas en los cajeros automáticos para obtener los primeros billetes de la nuevamoneda. El euro llevaba ya tres años como moneda oficial de bancos, empresas y mercados financieros, pero en ese momento se convirtió en la moneda detodos.