How Wolves Change Rivers

Uno de los hallazgos científicos más impresionantes de los últimos 50 años ha sido el descubrimiento de cascadas tróficas de amplio rango. Una cascada trófica es un proceso ecológico que comienza en lo más alto de la cadena alimenticia y llega hasta la base de esta Un ejemplo clásico es lo que ocurrió en la parque nacional de Yellowstone, en los Estados Unidos, cuando los lobos fueron reintroducidos en 1995. Ahora, todos sabemos que los lobos matan a varias especies de animales, pero tal vez somos un poco inconscientes de que DAN VIDA a muchas otras. Antes de que los lobos reaparecieran - habían estado ausentes por 70 años - el número de venados, ya que no había quien los depredara, aumentaron y aumentaron en el parque de Yellowstone y a pesar de los esfuerzos de los humanos por controlar la poblacion, los venados lograron reducir la vegetación a casi acabar con ella. La pastaron casi en su totalidad. Pero tan pronto como los lobos llegaron, aunque eran un grupo más reducido éstos empezaron a tener efectos importantes. Primeramente, desde luego, mataron a algunos de los venados, pero no era lo primordial. Algo más importante, los lobos cambiaron la conducta de los venados. Los cuales comenzaron a evitar ciertas áreas del parque - donde podrían ser atrapados con mayor facilidad - particularmente, los valles y barrancos, e inmediatamente, esos lugares empezaron a regenerarse. En algunas áreas, la altura de los árboles se quintuplicó en tan sólo 6 años. Partes del valle desprovistas de vegetación pronto se volvieron bosques de álamos y sauces. Y tan pronto como sucedió, las aves regresaron. El número de pájaros cantores y aves migratorias aumentaron en gran medida. El número de castores también aumentó, ya que éstos se alimentan de árboles. Y los castores, como los lobos, son ingenieros del ecosistema. Crean nichos para otras especies. Las represas que construyen en los ríos proveen hábitats para nutrias, ratas almizcleras, patos, peces, reptiles y anfibios. Los lobos mataron a los coyotes, y como resultado, el número de conejos y ratones comenzó a aumentar, que trajo consigo a más halcones, más comadrejas, más zorros más tejones cuervos y águilas reales, que se alimentan de la carroña que dejan los lobos. Esto también incluye a los osos, cuya población aumentó, en parte con la ayuda de las moras de los arbustos que se regeneraron. Los osos reforzaron el impacto de los lobos, pues cazaron algunas crías de venado. Pero aquí es donde se pone interesante. Los lobos cambiaron el comportamiento de los ríos. Empezaron a serpentear menos. Hubo menos erosión. Los canales se estrecharon, se formaron más estanques, y más partes con rápidos. Todos los cuales son importantes hábitats para la vida silvestre. Los ríos cambiaron en respuesta a los lobos. Y la razón fue los bosques regenerados estabilizaron los bancos, que impidió que colapsaran con frecuencia. Así, los ríos tienen un curso más fijo. De igual manera, al desplazar a los venados de algunas zonas, y con la recuperación de la vegetación del valle, hubo menos erosión gracias a la misma vegetación estabilizó eso Así que los lobos, aunque pocos, transformaron no sólo al ecosistema del parque nacional de Yellowstone - Un gran área de tierra... pero también, su geografía física. Traducción: Carolina Pérez