How to stay calm under pressure - Noa Kageyama and Pen-Pen Chen

Traductor: Paula MotterRevisor: Sebastian Betti Tu deportista favorita estámuy cerca de su victoria triunfal. La multitud contiene el aliento y, en el momento crucial, yerra el tiro. Esa competidora acaba de experimentarun fenómeno de bloqueo, por el cual una persona, aun despuésde meses --o años-- de práctica, comete un error justo en el momento decisivo. Este bloqueo es común entre deportistas, que a menudo deben actuar bajo una intensa presión y dependen de momentos clave. Pero la ansiedad también afectaa quienes hablan en público, a participantes en concursos de ortografía e incluso a músicos de renombre mundial. De manera instintiva, adjudicamosesa ansiedad a un estado nervioso, pero ¿por qué ese nerviosismoperjudica el desempeño de los expertos? Existen dos grupos de teorías. Ambas sostienen que el bloqueo resultante de actuar bajo presión está ligado, en primera instancia,a la concentración. Por un lado, estánlas teorías de distracción. Según ellas, el rendimientose resiente cuando la mente se distrae con preocupaciones, dudas o temores, en lugar de concentrar la atenciónen realizar la tarea que nos ocupa. Cuando los pensamientos relevantes e irrelevantes compiten por la misma atención, alguno debe ceder. El cerebro no puede procesarmucha información a la vez. Las tareas que desafían la memoria de trabajo, que es el "anotador mental" donde almacenamos momentáneamentenúmeros telefónicos y listas de compras, son particularmentevulnerables a la presión. En un estudio realizado en 2004,un grupo de estudiantes universitarios debió resolver problemas matemáticos, algunos sencillos y otros más complejos,de gran exigencia para la memoria. La mitad de los estudiantes resolvieronambos tipos de problemas sin presión alguna, en tanto que los otros lo hicieronen ambas situaciones: de calma y estrés. Todos resolvieron bienlos problemas fáciles, pero quienes estaban estresadostuvieron peor desempeño en los problemas más difícilesque exigían el uso de la memoria. El segundo grupo de teorías que explican el bloqueo bajo presión son las del monitoreo explícito. Explican cómo la presiónpuede inducir a la gente a analizar por demás la tareaque tiene entre manos. Estas teorías postulan que, una vez automatizada la tarea, el analizar su mecanismopreciso interfiere con la capacidad de realizarla. Las tareas que hacemosde manera inconsciente parecen ser más vulnerablesa este tipo de bloqueo. Un estudio comparó el desempeñode golfistas profesionales cuando se concentraban exclusivamente en embocar la bola en el hoyo, respecto de cuando analizabande manera exhaustiva las técnicas del golpe para embocar la bola. Por lo general, los golfistashacen estos movimientos de manera inconsciente, por ello quienes de prontose pusieron a examinar los detalles precisos de su jugada tampoco lograron buenos resultados y fallaron el tiro. Pero no todos pueden evitarel bloqueo bajo presión. Los estudios sugieren que hayindividuos más susceptibles que otros, especialmente las personas tímidas, ansiosas y temerosas del juicio negativo de los demás. ¿Cómo se podría evitar el bloqueoen situaciones importantes, entonces? Primero, es bueno practicaren situaciones de estrés. En un estudio con expertoslanzadores de dardos, se descubrió que quienes no habíanpracticado en situación de estrés tenían peor desempeñocuando se ponían nerviosos, a diferencia de quienes se habíanhabituado a actuar bajo presión. En segundo lugar, hay quienes aconsejantener una rutina previa a la actuación, como inspirar un cierto número de veces, repetir alguna palabra en particular o seguir una secuenciarítmica de movimientos. Estudios realizados sobre el golf, el juego de bolos y el polo acuático indican que la práctica de brevesrituales puede inducir un desempeño más constante y preciso bajo presión. Y tercero, investigaciones han demostradoque concentrarse en un objetivo externo en el momento crucial da más resultadoque enfocarse en un objetivo interno, donde el interés está en la mecánicade la tarea a realizar. Un estudio con golfistas experimentados reveló que quienes hacían un golpe corto mientras se concentrabanen la trayectoria de la bola tenían un desempeño mucho mejor que quienes se concentraban en el movimiento de los brazos. Se podría entonces modificar el viejo dicho: la práctica, bajo estrés, con concentración y con ese glorioso objetivo final en mente, hace la perfección.