Does grammar matter? - Andreea S. Calude

Traductor: Sebastian BettiRevisor: Lidia Cámara de la Fuente Le estás contando a un amigouna historia sorprendente, y llegas a la mejor partecuando de repente interrumpe: "El alien y yo", no "Yo y el alien". A la mayoría quizá nos moleste, pero aparte de la interrupción grosera, tu amigo ¿está en lo cierto? ¿Tu oración era gramaticalmenteincorrecta? Y si lo entendió,¿por qué debería importar? Desde la perspectiva de la lingüística, la gramática es un conjunto de patronespara estructurar las palabras y así formar frases u oraciones, sean estas habladas o escritas. Distintos idiomas tienen diferentes patrones. En inglés, el sujetonormalmente es lo primero y va seguido por el verbo, y luego viene el objeto, mientras que en japonésy muchos otros idiomas, el orden es sujeto, objeto, verbo. Algunos estudiosos intentaron identificarpatrones comunes a todas las lenguas, pero aparte de algunascaracterísticas básicas, como sustantivos o verbos, se han encontrado pocos de losdenominados universales lingüísticos. Si bien cualquier idioma necesitapatrones consistentes para funcionar, el estudio de estos patrones abreun debate en curso entre dos posturas conocidas como prescriptivismoy descriptivismo. A grandes rasgos, los prescriptivistas dicen que un idiomadebe seguir reglas consistentes, mientras que los descriptivistas venla variación y adaptación como parte natural y necesaria de un idioma. Durante gran parte de la historia, lagran mayoría de la lengua fue hablada. Conforme la gente se interconectó másy la escritura ganó importancia, el lenguaje escrito se estandarizó parapermitir una comunicación más amplia y asegurar el entendimiento mutuo depersonas de distintas partes de un reino. En muchos idiomas la forma estándarse ha considerado la única adecuada, a pesar de derivar de una de muchas variedades orales, en general, la de las personas con poder. Los puristas del idioma trabajaronpara establecer y propagar esta norma detallando reglas que reflejabanla gramática establecida de su época. Y también se aplicaron reglas degramática escrita al lenguaje hablado. Los patrones del habla desviados delas reglas escritas eran corrupciones, o signo de bajo nivel social, y muchas personas que crecieron hablando de esa forma fueron forzadas a adoptarla forma estandarizada. Recientemente, sin embargo, los lingüistas han comprendidoque el discurso es un fenómeno independiente de la escritura, que tiene sus propias regularidades y patrones. Muchos aprendemos a hablar a edad tantemprana que ni siquiera lo recordamos. Formamos nuestro repertorio hablado mediante hábitos inconscientes, y no mediante reglas memorizadas. Y como el habla usa el estado de ánimo y la entonación para dar sentido, su estructura a menudo es más flexible, y se adapta a las necesidadesde quien habla y quien escucha. Puede evitar oraciones complejas difíciles de analizar en tiempo real, hacer cambios, para evitaruna pronunciación incómoda, o eliminar sonidos, para hablar más rápido. El enfoque lingüístico que trata decomprender y registrar dichas diferencias sin dictar las correctas,se conoce como descriptivismo. En vez de decidir cómo debería usarse la lengua, describe el uso que le da la gente, y sigue la innovación que emerge en el proceso. Pero si bien continúa el debate entre prescriptivismo y descriptivismo, estos no son mutuamente excluyentes. El prescriptivismo es útil para informar a la gente de los patrones establecidos más comunesen determinado momento. Esto es importante no solo en contextos formales, sino que facilita la comunicaciónentre hablantes no nativos de diferentes orígenes. El descriptivismo, por otro lado, nos da una idea del funcionamiento de la mente y de las formas instintivas de estructurar nuestras visión del mundo. En definitiva, la gramática es un conjunto de hábitos lingüísticos en constante negociación y reinvención por parte de quienes hablan la lengua. Al igual que el propio idioma, es una trama maravillosa y compleja tejida con las contribucionesde hablantes y oyentes, escritores y lectores, prescriptivistas y descriptivistas, del más acá y el más allá.