8. Les Sumériens - Chute des Premières Villes

En el año 1625, un noble italiano llamado Pietro Della Valle se fue de gira por Oriente Medio. Della Valle fue un viajero prolífico. Viajó por Asia, el norte de África, e incluso la India. Se casó con una princesa cristiana asiria en Damasco, y ahora los dos viajaron juntos, viajando a caballo y en camello, acompañados por guías locales. En esta época, los viajes en esta región no podrían haber sido más peligrosos. Los Imperios Otomano y Persa estaban en guerra, peleando por quién gobernaría en Bagdad, y mientras tanto, los bandidos locales aprovechaban el caos para acosar a los viajeros. En aquellos días, los leones incluso vagaban por estas colinas. Debido a estos diversos peligros, los guías de Della Valle guías estaban constantemente con los nervios de punta. Era el 18 de junio de 1625, cuando vieron un grupo distante de tribus en el horizonte. Sus guías decidieron que podrían estar en peligro, y comenzaron a buscar un lugar para esconderse. En la distancia, vieron la masa inminente de una serie de enormes ruinas, como Della Valle escribió más tarde en sus memorias. Sospechando de algunos nómadas o vagabundos árabes, para mayor seguridad nos alejamos una milla más y tomamos nuestro puesto bajo una pequeña colina cerca de algunas ruinas de edificios que vimos desde lejos. El grupo de Della Valle permaneció en esas ruinas durante varias noches mientras sus guías negociaban con el gobernante local, pidiendo un paso seguro. Durante el día, bajo el abrasador sol iraquí, Della Valle pasaba el tiempo caminando entre esas monumentales ruinas. Como nuestro retiro aún estaba aplazado, fui en la mañana para ver con más diligencia las ruinas de dicho edificio antiguo. Lo que había sido, no lo podía entender, pero descubrí que había sido construido con muy buenos ladrillos, la mayoría de los cuales estaban estampados con ciertas letras desconocidas que parecían muy antiguas. Observé que no habían sido cementados con cal, sino con betún o brea. Della Valle estaba fascinado por los fragmentos rotos de escritura que llenaban el suelo de este lugar en ruinas. Exploró más y anotó algunos de los símbolos que vio unay otra vez estampados en las piedras y trozos de ladrillo de arcilla. Examinando las ruinas de nuevo, encontré en el suelo algunos trozos de mármol negro, duro y fino, grabados con las mismas letras que los ladrillos, que me parecieron ser una especie de sello. Entre otros símbolos que descubrí en ese corto tiempo, dos encontré en muchos lugares. Uno era como una pirámide, y el otro parecía una estrella de ocho puntas. Della Valle y su esposa no lo sabían, pero se habían topado con las ruinas de Ur, una ciudad que había sido el centro de una de las primeras civilizaciones de la humanidad. Esta sociedad se conocía como Sumeria, y fue donde comenzó gran parte del mundo que conocemos hoy en día. Eventualmente, las negociaciones con el líder local se desmoronaron, y los guías de Della Valle ya no se sentían seguros acampando en las ruinas. Partieron en medio de la noche y huyeron a un lugar seguro a través del desierto. En las bolsas de Della Valle había algunas de las tablillas de arcilla que había encontrado esparcidas por las ruinas de Ur. Estos serían los primeros ejemplos jamas vistos en Europa de una lengua que había estado muerta y olvidada durante miles de años. Durante todoel camino a casa, Della Valle debe haber dado vuelta a esas tablillas en sus manos, mirando sus misteriosos símbolos antiguos. Se debe haber preguntado a sí mismo, ¿quienes habían construido esos enormes montones de ladrillos y tierra, completamente solos en el medio del desierto? ¿Qué significaban los símbolos en esos pedazos de arcilla rotos? Y si una ciudad tan grande hubiera estado una vez allí, ¿qué podría haberle pasado? LA CAIDA DE LAS CIVILIZACIONES EPISODIO 8 Los Sumerios La Caida de las Primeras Ciudades Me llamo Paul Cooper, y están escuchando el podcast "La Caída de las Civilizaciones". En cada episodio, examino una civilización del pasado que se elevó a la gloria y luego colapsó en las cenizas de la historia. Me pregunto, ¿qué tenían en común? ¿Qué les llevó a su colapso, y qué se sentía ser una persona viviendo en ese momento, siendo testigo del fin de su mundo? En este episodio, quiero volver al principio y mirar a una sociedad que es una de las candidatas para ser la primera civilización humana tecnológica. Esta es la gente de Sumeria que llamamos los sumerios. Quiero mostrar cómo, a lo largo de milenios, los sumerios construirían una sociedad que formaría el esquema para todo lo que siguió después. Quiero mostrar cómo se levantaron para inventar la escritura, las matemáticas y la rueda, y construyeron las ciudades más grandes que la humanidad haya visto jamás. Quiero explorar lo que sucedió para causar su colapso final y devastador. En las tierras altas del sudeste de Turquía, una serie de picos de caliza cubiertos de nieve se elevan más de 3,000 metros por encima de las llanuras planas que hay debajo. Estos son los montes Tauro. Las montañas de Turquía se elevan tan bruscamente que las nubes de lluvia encuentran difícil pasar por encima de ellas. En cambio, estas nubes se acumulan en sus huecos y valles, y dan a estas colinas un índice excepcionalmentealto de precipitaciones anuales. En primavera y verano, el aire caliente hace que las nubes sean aún más densas, y violentas tormentas eléctricas sacuden también estas montañas, haciendo eco en las piedras de los valles. Como resultado, este es un paisaje formado por el agua. Los escarpados lados de los montes Tauro han sido erosionados para formar arroyos y cascadas, mientras que los ríos subterráneos han cortado la roca y ahuecado algunas de las cuevas más grandes de Asia. Así como ha dado forma a las rocas, el agua también ha dado forma a las creencias de la gente de esta región. El nombre de estas montañas, Tauro, viene de la palabra latina para toro, y la razón de esto no es difícil de ver. Se han desenterrado templos por todas estas montañas, decorados con estatuas de toros de terracota. Desde la antigüedad, la gente que vivía aquí adoraba al dios de la tormenta Teshub. Creían que cabalgaba en el lomo de un toro, quizás porque el sonido de las tormentas les recordaba el golpeteo de enormes cascos. Acompañadas por el crujido y el estruendo de estas tormentas eléctricas, estas fuertes lluvias primaverales desembocan en arroyos, y se unen a los ríos que ya bajan de los nevados pasos de montaña de Armenia. Pronto, estos pequeños ríos se unen y bajan de las montañas y salen a las amplias y planas llanuras que hay debajo en dos grandes y majestuosos cursos de agua que corren juntos casi en paralelo durante casi 2,000 kilómetros. La vasta planicie de inundación de estos ríos es hoy la tierra que llamamos Irak. En árabe, esta zona se llama Bilad al-Rafidayn, la tierra de los dos ríos. En occidente, se conoce desde la antigüedad por su nombre griego, que combina las palabras mesos, o medio, y potamos, o río. Mesopotamia, la tierra entre los ríos. Estas dos grandes vías fluviales se conocen como el Tigris y el Éufrates. Durante milenios, estos ríos han traído vida a la llanura de inundación de Irak, y la fuente de esa vida proviene de algunas de las cosas más inertes; las propias rocas de las montañas. Prácticamente todas las rocas se mantienen unidas con pequeñas manchas de dos materiales diferentes llamados cuarzo y feldespato. El cuarzo es un cristal claro y brillante formado por oxígeno y silicio, mientras que el feldespato es un mineral complejo derivado del silicio. Juntos, constituyen más del 60 por ciento de la corteza terrestre, y cuando los ríos cortan sus raíces a través de los barrancos de las montañas y de los arroyos subterráneos, sus aguas lavan las rocas y disuelven sus partes solubles. Pero el cuarzo y el feldespato no se disuelven en el agua, y así, estos diminutos cristales son transportados por el río en una nube de partículas brillantes. A esta sustancia la llamamos limo. El limo es a veces conocido por el nombre más poético de flor de roca, y sus partículas son más pequeñas que un grano de arena. Pero estas diminutas motas pueden tener un enorme impacto. El suelo con un alto contenido de limo tiende a retener mejor el agua, y promueve la circulación del aire. Por esta razón, el suelo limoso forma el hábitat perfecto para la mayoría de las plantas. Los ríos Tigris y Éufrates transportan grandes cantidades de limo hacia las tierras bajas de Irak cada año, y como consecuencia, este tramo plano de desierto, que de otra manera sería árido, se ha vuelto excepcionalmente fértil. Para la historia de esta región y la historia de toda la humanidad, estas diminutas partículas serían inmensamente significativas. Aparte de su rico suelo arcilloso, las llanuras desérticas del sur de Irak son un paisaje inhóspito. De hecho, este es quizás el último lugar donde se podría esperar que surgieran las primeras civilizaciones humanas. Por un lado, el clima de esta región es extremadamente caliente y seco. Las temperaturas de verano puedenllegar a más de 52 grados centígrados o 126 grados Fahrenheit. Las precipitaciones son escasas, especialmente en verano. Junto con los fuertes vientos que soplan a través de estas planicies, esto significa que el suelo es árido y azotado por el viento. Aunque la inundación estacional de los ríos trae vida a la tierra, estas inundaciones también son impredecibles. En Egipto, el río Nilo fluye directamente desde los Grandes Lagos de África, que actúan como fuerza estabilizadora y reguladora. Pero el Tigris y el Éufrates dependen de la cantidad de lluvia que cae en las montañas de Turquía, Armenia y Kurdistán, cantidad que varía mucho de un año a otro. Los años de sequía pueden ser seguidos a menudo por años de devastadoras inundaciones, y durante el invierno, toda la llanura está cubierta por una gruesa capa de lodo. La región del sur del Iraq también es pobre en recursos naturales. La tierra no es esencialmente nada más que una llanura de inundación hecha de arcilla y limo.No hay metales que se puedan extraer aquí, y virtualmente no hay piedras. Debido a todos estos desafíos, a los primeros humanos les llevó mucho tiempo llegar a este ambiente hostil. En la lejana prehistoria, los humanos arcaicos como Homo Erectus, competían por la supervivencia en los tramos superiores de los ríos. Los arqueólogos han encontrado hachas de piedra y otros artefactos que datan de hace casi medio millón de años. Pero las tierras fluviales del sur de Irak no eran adecuadas para este estilo de vida de cazadores-recolectores. Pero hace unos 13,000 años, las cosas empezaron a cambiar. Los primeros cazadores-recolectores nómadas comenzaron a establecerse en aldeas permanentes. Estos primeros innovadores habían notado algo interesante; vieron que cuando tiraban las semillas desechadas de las plantas comestibles, esa misma planta brotaría más tarde de sus vertederos de basura. Esto les dio una idea. Se dieron cuenta de que si se enterraban semillas de plantas en la tierra, se las alimentaba y regaba, crecerían más de las mismas plantas. Estos fueron algunos de los primeros agricultores, y una vez que encontraron un buen pedazo de tierra,es comprensible que no quisieran mudarse. Pronto construyeron casas cerca, y almacenes para guardar comida durante el invierno. Se unieron en comunidades más grandes para dividir el trabajo de la agricultura y proteger su grano si alguien más intentaba llevárselo. Aprendieron a tomar la arcilla del suelo y a darle forma de olla, pero aún así se limitaron a las zonas donde las lluvias eran abundantes, a las montañas y sus bases. Alrededor del año 6500 A.C., estos asentamientos humanos comenzaron a extenderse. Siglo tras siglo, milenio tras milenio, se abrieron camino por los cursos de los dos grandes ríos, y en la inhóspita tierra del sur de Irak. Quiénes eran estas personas, qué idioma hablaban y cómo se llamaban a sí mismos, no tenemos idea . Hoy en día, llamamos a este tramo de varios miles de años el Periodo Ubaid, llamado de forma bastantearbitraria por el sitio donde se encontraron sus primeros artefactos. A medida que el pueblo Ubaid se movía por los ríos de Iraq, también empezaron a notar otras cosas. Notaron que las palmeras datileras crecían en algunas zonas del río, proporcionándoles una rica y deliciosa fuente de calorías. Pronto descubrieron que éstas también podían ser cultivadas y plantadas en huertos. También notaron que estas palmeras podían dar sombra a otras plantas más frágiles, permitiéndoles crecer también bajo el duro sol iraquí. También hicieron otro descubrimiento crucial. Se dieron cuenta de que no tenían que cultivar sus plantas sólo en las orillas del río. Con un poco de trabajo duro, pudieron cavar canales que desviaron el agua vital hacia el interior. Ahora, podían cultivar cosechas en cualquier lugar, siempre que se pudiera cavar un canal lo suficientemente largo. La gente de esta región pronto se volvería muy buena para cavar canales. Trabajando adecuadamente de esta manera, este paisaje podría ser inmensamente productivo. En sus campos, la gente de aquí cultivaba trigo, mijo y sésamo. En jardines bajo la sombra de sus palmeras datileras, también cultivaban granadas, uvas e higos, así como garbanzos, lentejas, puerros, ajo, pepinos y berros. Pero había una notable mancha verde en medio de todo este desierto.En el sur de Irak, los ríos Tigris y Éufrates se ramificaron en deltas y lagos poco profundos antes de encontrarse con el océano, creando un antiguo paisaje de pantanos. Aquí crecen densos matorrales de cañas, tan altos que no se puede ver por encima de ellos, poblados por búfalos, jabalíes y aves de pantano. Desde tiempos antiguos, la gente de aquí ha construido sus casas con cañas, uniéndolas en vigas increíblemente fuertes de hasta un metro de grosor, y construyendo grandes casas abovedadas de nada más que cañas. Es en este paisaje pantanoso del sur donde se levantaron las mayores ciudades sumerias. Así como Mesopotamia estaba regada por dos grandes ríos, sus tierras también estaban pobladas por dos grandes pueblos. Estos eran el pueblo de Sumeria y el pueblo de Acad. A lo largo de su historia, los sumerios y los acadios crecieron juntos de una forma tan simbiótica que es imposible contar la historia de uno sin la del otro. Sabemos mucho sobre el pueblo acadio en el norte. Hablaban un idioma de la familia semítica, es decir, en la misma familia de idiomas que el arameo de la Biblia, y más tarde el hebreo y el árabe. Esta lengua parece haber sido autóctona de la región, y comparte gramática y palabras con muchas otras lenguas que la rodeaban. Pero el pueblo sumerio es mucho más misterioso. De hecho, son tan misteriosos que han hecho que los arqueólogos se refieran a lo que se llama "el problema sumerio." Los sumerios hablaban lo que llamamos un lenguaje aislado. Es decir, no tiene relación con ninguno de los idiomas que lo rodean, y está esencialmente en una familia de idiomas propia. El sumerio era tan ajeno a la región que los primeros estudiosos que descubrieron sus primeros textos no creían que pudiera ser un idioma real en absoluto. Pensaron que debía ser una especie de código utilizado para comunicarse en secreto. Esto por sí solo ha llevado a algunos historiadores a preguntarse si los sumerios pueden haber llegado al sur de Irak desde algún otro lugar. La cultura sumeria se centraba en la costa del mar del extremo sur de Irak, y por eso, algunos han sugerido que pueden haber llegado en barco. Algún respaldo para esta teoría puede venir en los escritos del historiador romano Flavio Josefo, quien escribió una leyenda babilónica que escuchó en el siglo I d.C. Cuenta la historia de un medio hombre, medio pez llamado Oannes que salió del mar y enseñó a la gente de Mesopotamia los secretos de la cultura. Les trajo el conocimiento de las letras, las ciencias y todo tipo de técnicas. También les enseñó a fundar ciudades, construir templos, crear leyes y medir parcelas. Les reveló cómo trabajar la tierra y recoger frutos. Después de enseñar a la humanidad todos estos secretos, Oannes salta de nuevo al mar y se aleja nadando. Es posible que en este mito, los antiguos narradores hayan conservado algún recuerdo de la llegada de los sumerios que desembarcaron en masa en barco, y que trajeron consigo su avanzada cultura urbana. Algunos incluso han argumentado que los sumerios pueden haber venido desde tan lejos como la India. Más evidencia para la teoría de la migración parece provenir de las palabras que los sumerios usaban para sus profesiones. Para trabajos más comunes, los que implicaban trabajo manual, los sumerios usaban palabras antiguas, pre-sumerianas. Mientras tanto, trajeron nuevas palabras para describir ocupaciones más sofisticadas y urbanas. Por ejemplo, las palabras para "escribano" y "vinicultor" son ambas claramente sumerias. Pero otros han propuesto una teoría más interesante que parece resolver algunas de estas contradicciones. Aunque parece un poco exagerada, creo que vale la pena mencionarla aquí. La pista de esta teoría viene, una vez más, de la mitología. La versión sumeria de la historia fue dominada por un evento devastador de proporciones apocalípticas. Si fuiste criado leyendo historias de la Biblia, puede que te resulte familiar. Los sumerios creían que en una época muy anterior, en la época de sus antepasados más lejanos, una gran inundación había arrasado el mundo.Esta misma historia pasaría más tarde a las leyendas del Imperio Babilónico, y de ahí, a los poetas hebreos que escribieron los primeros libros de la Biblia. Por esta razón, la historia del diluvio es tal vez la más antigua y contada continuamente, y es en esta leyenda donde podría estar la clave del origen de los sumerios. La historia del diluvio es tan sorprendente que muchos historiadores con diversos grados de credibilidad han tratado de encontrar algún acontecimiento histórico que pueda haberla inspirado, y la historia está realmente llena de grandes inundaciones. Cuando la última edad de hielo terminó alrededor del 10,000 a.C., las temperaturas globales aumentaron entre cuatro y siete grados en un período de unos cinco mil años. Hasta ese momento, vastas capas de hielohabían cubierto la tierra en el norte del planeta, llegando tan al sur como Berlín. Pero a medida que las temperaturas aumentaban, estas capas de hielo se derretían y su agua volvía a los océanos. El nivel global del mar subió un promedio de dos centímetros y medio al año, hasta que al final, el mar había subido unos increíbles 120 metros, o lo suficiente para tragarse completamente un edificio de 30 pisos. Alrededor del mundo, el mar engulló vastas regiones de la costa. El puente terrestre que una vez había conectado a Rusia y Alaska estaba sumergido, separando Asia y América para siempre. Las regiones bajas de lo que hoy es el Mar del Norte de Europa se inundaron, convirtiendo a Gran Bretaña en una isla. En Oriente Medio, los efectos se sintieron de forma igual de dramática. Durante los bajos niveles del mar de la edad de hielo, el Tigris y el Éufrates habían fluido durante otros 600 kilómetros, uniéndose en un solo río, y serpenteando a lo largo de un tramo de valle bajo encajonado entre lo que hoy es Irán y Arabia Saudita. Este gran río se habría encontrado con el Océano Índico alrededor de la región de Dubai hoy en día. Algunos historiadores han argumentado que los humanos del Neolítico pueden haber hecho su hogar en este fértil valle, habiendo bajado de las montañas de Irán. Pero a medida que los glaciares se derritieron, el mar avanzó. Lentamente al principio, pero con una velocidad creciente. Durante los siguientes cinco mil años, la costa se habría movido a una velocidad media de 120 metros al año. Eso es más de un kilómetro cada diez años, o un metro cada tres días. Si había humanos viviendo en esta región de baja altitud en ese momento, este evento debe haber sido completamente aterrador. Los siguientes siglos verían a esta gente ser llevada al norte por las olas invasoras que se tragaron bosques y pueblos enteros. Esta gente se habría visto presionada a hacerse poblaciones cada vez más densas, obligadas a adaptarse a medida que avanzaban. Habrían sido una banda de refugiados itinerantes, nunca capaces de establecerse en ningún lugar por mucho tiempo antes de que el mar hiciera su siguiente avance. Este éxodo habría continuado hasta que la temperatura del planeta se estabilizara y la costa del mar alcanzara su punto más lejano, alrededor del año 5000 a.C., justo en el momento en que la cultura sumeria tal y como la conocemos irrumpió en el escenario histórico. Esta es una teoría que creo que merece alguna consideración; que mientras las olas de agricultores de habla semítica bajaban por los ríos desde las montañas del norte, se encontraron con otra población que subía desde el sur, un pueblo devastado y destrozado que hablaba un idioma que había evolucionado independientemente, y que contaba historias de una inundación que había ahogado al mundo entero. Esta teoría podría ser apoyada por la leyenda del hombre-pez anfibio Oannes. ¿Es posible que los sumerios llegaran al sur de Irak no en barco, sino caminando desde una tierra que ahora estaba en el fondo del mar? Otra leyenda llamada El mito de Enki y Ninhursag relata una historia de creación en la que el dios Enki crea al hombre en una tierra llamada Dilmún. Como el Jardín del Edén, Dilmún es un paraíso terrenal. En Dilmún, el cuervo no emite su grito, el león no mata, el lobo no se apodera del cordero, el perro salvaje, devorador de niños, es desconocido. Se cree que Dilmún fue lo que hoy es Bahrein, una isla en medio del Golfo Pérsico, esa masa de agua que una vez fue un fértil valle fluvial. Todo lo que tenemos sobre este tema es especulación, y hasta que se encuentre más evidencia, esto seguirá siendo sólo una teoría. Pero como narrador de historias, no puedo evitar ser atraído por esta colorida explicación. Cuando tratamos de averiguar la verdad de lo que sucedió en este pasado increíblemente distante, se nos recuerda que la historia no es un conjunto rígido de fechas y hechos, sino un proceso continuo de investigación y debate. A veces se puede sentir como cartografiar la superficie de un planeta en otro sistema solar, o como explorar las oscuras profundidades del mar profundo, y todo lo que tenemos para trabajar son los pequeños puntos de luz que la historia proporciona. Puede que nunca sepamos la verdad acerca de dónde vinieron los sumerios, pero hay mucho que sí sabemos. Los sumerios se referían a sí mismos como ùĝ saĝ gíg ga, o "el pueblo de cabeza negra", y los acadios los llamaban tsalmat-qaqqadi, que significaba lo mismo en su propio idioma. De las tallas que representan a los sumerios, podemos ver cómo llevaban el pelo; rizado en la parte superior y cortado a los lados. Los hombres comunes llevaban faldas de piel de oveja, mientras que los más ricos llevaban telas de colores hiladas con lana, decoradas con borlas y cuentas. Entre los ricos, tanto hombres como mujeres llevaban joyas; tobilleras, pulseras, collares y adornos para las orejas, hechos de cobre y a veces de oro. Sorprendentemente, también tenemos una gran cantidad de pruebas sobre la música sumeria. Como todo lo demás, los sumerios escribieron su música en tablillas de arcilla, y también hemos descubierto otros textos que explican cómo tocarla, incluyendo cómo afinar los instrumentos. Hoy en día, somos capaces de escuchar los sonidos de la música que una vez se tocó en los templos y patios de ciudades como Eridu, Ur y Uruk. Estos dos grandes pueblos, los acadios semíticos y los sumerios, formaron una simbiosis durante los siguientes siglos que vería a sus culturas correr en paralelo, al igual que sus dos grandes ríos. Compartieron sus éxitos y avances, compartieron las ciudades que incluso ahora crecían hasta convertirse en las más grandes jamás vistas, pero también compartieron sus fracasos. Como resultado, sus destinos se entrelazaron inextricablemente. Los sumerios creían que el mundo era una masa de tierra aproximadamente circular rodeada por todos lados por una enorme masa de agua. Creían que también había otro océano sobre sus cabezas, sostenido por la sólida estructura del cielo que ocasionalmente dejaba pasar parte de esta agua en forma de lluvia. Dividieron el agua en dos tipos: la de la lluvia y los ríos, agua dulce; y la del mar, agua amarga. Los sumerios llamaron a su tierra natal ki-en-gi(-r), que significa "la tierra de los nobles señores". Para describir las sociedades asentadas de los sumerios y acadios, usaban la palabra "kalam", que significa "civilizado", mientras que usaban la palabra "kur" para describir las zonas montañosas que bordean las llanuras. “Kur”, en el lenguaje sumerio, significaba "montaña", pero también llegó a significar "rebelde", "bárbaro" y "salvaje". En esta época, así es como el mundo exterior debe haberles parecido. Al sur y al oeste, el vasto desierto de Arabia bostezaba, un mar ondulante de dunas de arena donde nada crecía, hogar de feroces tribus nómadas. Al norte, los rocosos montes Tauro de Turquía y Kurdistán les rodeaban, llenas de resistentes habitantes de las montañas, mientras que los montes Zagros de Irán formaban el borde de su mundo al este. Hoy en día, la palabra árabe para la región de la alta Mesopotamia aún contiene una sensación de aislamiento. La llaman Al-Jazeerah, que significa "la isla". Pero a pesar de los desafíos de su paisaje, los sumerios florecieron. No tenían piedra con la que construir, así que en su lugar aprendieron a hacer ladrillos con el lodo del río, mezclándolo con paja, grava y cerámica rota, y horneándolos. Con la arcilla, hicieron de todo, desde ollas y platos hasta hoces y tablillas para escribir. No tenían madera, así que cosecharon un gran número de cañas, atándolos en manojos, y poniéndolos juntos en esteras. Los sumerios inventaron o adoptaron la rueda de cerámica, la rueda de carro, el arado y el velero. Sus edificios usaban arcos y cúpulas complejas. Descubrieron cómo fundir metales como el cobre, y más tarde, el bronce. Los sumerios también eran ávidos matemáticos. Desarrollaron complejos sistemas de medición, así como métodos para dividir, multiplicar y calcular ángulos, incluso escribiendo las primeras tablas de multiplicar en tablillas de arcilla. En realidad usamos las matemáticas sumerias todos los días. Fueron los sumerios quienes dividieron el tiempo en los minutos y segundos que aún usamos, y como su sistema numérico funcionaba en una base de 60 en vez de nuestro sistema de 10, por eso tenemos 60 minutos en una hora. La razón para usar 60 como base de un sistema numérico es en realidad bastante simple, y está enraizada en el diseño de nuestros cuerpos. Si sostienes tu mano frente a ti ahora mismo, notarás que cuatro de tus dedos está dividido en tres segmentos. Se cree que los antiguos usaban el pulgar de su mano derecha para tocar cada segmento del dedo contando hasta 12. Cuando llegaban a 12, levantaban un dedo de la mano izquierda, contando los 12. Cuando tenías cinco dedos levantados en la mano izquierda tenías 60, y tenías que empezar de nuevo. El hecho de que hubiera 12 ciclos lunares en cada año habría confirmado a los sumerios que este era el sistema numérico previsto por los dioses. Los 360 grados que todavía usamos en la medición de ángulos es otra reliquia de este sistema. Debido a esta chispa de ingenio, la sociedad sumeria creció a un ritmo lento pero constante. Cavaron vastas redes de canales de irrigación que extendieron la zona agrícola alrededor de los ríos, y también les permitieron transportar mercancías en botes de canal. Construyeron presas para regular el flujo de los ríos y asegurar que las inundaciones de primavera llegaran de una manera más controlada. De hecho, el idioma sumerio tiene una amplia gama de palabras para describir los diferentes tipos de canales, embalses, presas y compuertas de esclusa necesarios para controlar sus aguas. Gradualmente, el paisaje del sur de Irak se transformó de polvorientas salinas y pantanos a un verde mosaico de tierras de cultivo. Muchos historiadores han argumentado que fue la excavación de estos canales y cursos de agua lo que originalmente condujo a la mayor organización social que vemos durante el período sumerio. Estos extensos sistemas de gestión del agua necesitaban una planificación cuidadosa, experiencia en ingeniería y cálculos matemáticos. Los equipos de trabajo tenían que organizarse, y se les pagaba con comida y cerveza. Era necesario nombrar capataces y supervisores, y todo esto condujo a una especie de burocracia temprana que dio lugar a los primeros estados verdaderos. En los años 30, el historiador Arnold Toynbee sostuvo que fueron precisamente estos desafíos ambientales en el sur de Irak los que crearon las condiciones para la creación de la civilización. La desecación de la región impulsó a los padres de la civilización sumeria a enfrentarse al pantano de la selva del valle inferior del Tigris y el Éufrates, y a transformarlo. La prueba por la que pasaron los padres de la civilización sumeria se conmemora en la leyenda sumeria. El asesinato del dragón Tiamat por el dios Marduk y la creación del mundo a partir de sus restos mortales significa la subyugación de la tierra salvaje primitiva y la creación de la tierra por la canalización de las aguas y el drenaje del suelo. El duro paisaje semidesértico creó lo que él llamó un "efecto de estímulo y respuesta" en estos pueblos primitivos. Toynbee argumenta que en condiciones demasiado cómodas, la gente tiene poca necesidad de aumentar la organización social o el desarrollo tecnológico. En condiciones demasiado duras, a la sociedad le resulta imposible desarrollarse. Sostiene que es en ambientes como el sur de Irak, donde los desafíos son numerosos pero no abrumadores, donde puede ocurrir una cuna de la civilización. Según los textos sumerios, la primera ciudad de la región fue la ciudad de Eridu. Un documentocontroversial conocido como la Lista del Rey Sumerio, describe a Eridu como el lugar donde el dios Enki decidió por primera vez que un rey debía gobernar. Cuando la realeza del cielo fue abatida, la realeza estaba en Eridu. En Eridu, Alulim se convirtió en rey. Gobernó durante 28,800 años. Alalngar gobernó durante 36,000 años. Por razones obvias, muchos historiadores han cuestionado la fiabilidad de esta fuente. Algunos incluso han llegado a llamarlo una pieza de ficción absoluta, o una pieza de propaganda posterior, diseñada para legitimar a un usurpador al trono. Pero la Lista del Rey nos dice lo que pensaban los sumerios, al menos acerca de un punto, de su historia, y muchos han argumentado que Eridu puede haber sido la primera ciudad del mundo. Eridu fue fundada alrededor del año 5400 a.C. Eso es casi siete milenios y medio atrás. En esta época, las poblaciones de mamuts lanudos, supervivientes del final de la edad de hielo, todavía vagaban por lugares remotos del mundo. Eridu estaba poblada por hablantes de sumeria, y pronto sería sólo una de toda una constelación de pequeñas ciudades que salpicaban el paisaje del sur de Irak. Estas ciudades-estado independientes se centraban en torno a sus templos, y eran gobernadas por reyes sacerdotes conocidos como los Ensi. Los registros muestran que estos Ensi a menudo eran asistidos por un consejo de ancianos que incluía tanto hombres como mujeres. La mayoría de las ciudades más grandes de este período probablemente no eran más grandes que unas 10,000 personas. Las fronteras de estas ciudades-estado estaban definidas por los cursos de canales y piedras fronterizas especialmente creadas, monumentos tallados que sobresalían de la tierra para marcar la línea entre un territorio y otro. Lentamente, estas ciudades comenzaron a eclipsar la antigua cultura Ubaid que las había precedido. El arte y la arquitectura comenzaron a tomar la forma que realmente llamaríamos sumeria, y la tecnología también comenzó a dar grandes saltos hacia adelante. Este primer período parece haber sido un tiempo de relativa paz. Hay poca evidencia de guerra organizada o de la permanencia de soldados profesionales en estas primeras ciudades. La mayoría de los pueblos durante este período no tenían muros. Un mito sumerio excepcionalmente antiguo llamado Los Regalos de Inanna parece capturar algo del espíritu de este período de transición. Describe la tecnología y el refinamiento de la civilización que fue transmitida por Enki, el rey de los dioses, a su hija, la diosa Inanna. Más tarde ella los transmitió al pueblo de Sumeria. Santa Inanna recibió el oficio de carpintero, el oficio de calderero, el oficio de escribano, el oficio de herrero, el oficio de curtidor, el oficio de constructor, el oficio de cañero. La Santa Inanna recibió la sabiduría, la choza del pastor, el conocimientopara amontonar carbones brillantes, el redil. Enki le enseña a Inanna sobre la familia, las leyes de la herencia y el arte del buen juicio. Pero también le da otros regalos, algunos de los cuales muestran que el lado más oscuro de la civilización ya empezaba a darse a conocer. La Santa Inanna recibió el engaño y las tierras rebeldes. La Santa Inanna recibió heroísmo, poder, maldad, el saqueo de ciudades y la realización de lamentaciones. Puede ser que los antiguos sumerios ya reconocieran, justo en los albores de la sociedad humana establecida, lo que el erudito Walter Benjamin escribiría un día, que no hay registro de civilización que no sea al mismo tiempo un registro de barbarie. Es cierto que durante este período, los sumerios comenzaron prácticas que darían inicio a una fase dolorosa de la historia humana. Entre ellas está el uso de mano de obra esclava. Capturaron a hombres y mujeres de los países montañosos fuera de sus fronteras, y usaron su trabajo para impulsar el crecimiento de su propia economía. En el último episodio, usé la metáfora de la muerte de las estrellas para hablar del ciclo de vida por el que suelen pasar los imperios, pero también podríamos pensar en el nacimiento de las civilizaciones de esta manera. Las primeras estrellas nacieron de nubes de gas compactadas bajo el peso de su propia gravedad en una bola giratoria de materia. Bajo suficiente presión, la temperatura del núcleo de la estrella aumentó y finalmente, comenzó la fusión nuclear. Las primeras estrellas estallaron en luz. Cuando suficientes personas se reúnen en un lugar, ese asentamiento obtiene una especie de gravedad. Atrae a otras personas hacia él, y a medida que el tamaño del asentamiento aumenta, también lo hace la presión sobre sus diversos sistemas. En algunos casos, esta presión hace que esas personas se fusionen en formas de organización más complejas. En algún momento alrededor del año 3200 a.C., las primeras estrellas de estos asentamientos humanos comenzaron a estallar en luz. Esa luz fue la invención de la escritura. Un poema épico sumerio llamado Enmerkar y el Señor de Aratta da la primera historia conocida sobre la invención de la escritura. Este poema atribuye la invención a un rey que tiene que enviar tantos mensajes que su mensajero no puede recordarlos todos. Debido a que la boca del mensajero era pesada y no podía repetir el mensaje, el Señor de Kulaba palmeó un poco de arcilla y puso palabras en ella como una tablilla. Hasta entonces, no se habían puesto palabras en la arcilla. Los sumerios tenían dos cosas a su alrededor en una abundancia virtualmente ilimitada: la arcilla bajo sus pies y las cañas que crecían en los pantanos y en las orillas de los ríos. Son estos dos recursos los que se combinaron para formar la primera escritura humana. Los escribas sumerios recogían un trozo de arcilla lo suficientemente grande como para caber en su mano. De hecho, más o menos del tamaño de un smartphone moderno. Tomarían un trozo de caña cortado en forma de cuña, y lo presionaban una y otra vez en la arcilla para formar símbolos. Las distintivas formas de cuña de las cañas le dan a esta forma de escritura su nombre. Lo llamamos cuneiforme. Las tablillas de arcilla cuneiforme más antiguas provienen de la ciudad de Uruk, y datan de finales del cuarto milenio, probablemente alrededor de los siglos XXXII o XXXI. Esta escritura consistía originalmente en pictografías, pequeños dibujos diseñados para representar objetos para que todos pudieran entender lo que representaban. Se usaron por primera vez para llevar un registro de las cosas cotidianas como las raciones y los suministros. En algunas de estas primeras tablillas, todavía se puede ver muy claramente lo que significan. Un tazón de comida está representado con una boca de comiendo junto a seis impresiones, y una gavilla de trigo junto a cinco. Esto indica que un trabajador puede cambiar esta tableta por seis tazones de comida y cinco vainas de trigo. Los escribas habrían tenido que trabajar rápido, copiando cientos de documentos a lo largo del día. Poco a poco, esta presión significó que los signos tenían que ser más simples y más abstractos. En poco tiempo, ya no se parecían a los objetos que describían. Después del año 3000, el número de símbolos se redujo de alrededor de 1,500 a unos 600, y alguien más tuvo la brillante idea de que cada símbolo podía representar un determinado sonido en lugar de una idea completa. Este fue el comienzo del primer alfabeto, pero significó que ahora sólo unos pocos educados podían entender la escritura y pronto surgió una clase separada de escribas. El cerebro humano nunca volvería a ser el mismo. La gente ahora podía leer las palabras de los reyes y escribas que habían muerto cientos de años antes. También podían empezar a escribir todo lo que habían aprendido para poder recordarlo, y más importante aún, podía expandirse. En parte debido a esta capacidad de registrar el conocimiento, la tecnología de Sumeria en esta época comenzó a dar aún mayores saltos hacia adelante. Este siguiente período de la historia se conocería como el período de Uruk. El período recibe su nombre de la ciudad de Uruk, que a mediados del cuarto milenio a.C., se había convertido en la ciudad más grande y poderosa del sur de Mesopotamia. Una de las formas clave en que los historiadores marcan el cambio hacia el Período de Uruk es observando un cambio dramático que ocurrió alrededor de esta época en la cerámica de la región. Si piensas que la cerámica debe haberse vuelto más sofisticada y adornada a medida que la tecnología mejoraba, entonces estás equivocado. De hecho, la antigua cerámica del período Ubaid era excepcionalmente hermosa. Fue hecha en un dispositivo conocido como rueda lenta, y pintada con distintivos diseños geométricos en marrón o negro. Era un artículo de lujo para unos pocos elegidos. El cambio al Periodo Uruk vio un gran aumento en la cantidad de cerámica producida, pero la calidad cayó dramáticamente. Gracias a una tecnología conocida como la rueda rápida, las jarras y vasijas de arcilla podían ahora ser hechas en gran número por obreros en talleres intensivos. Esta fue la primera era de producción en masa. La floreciente economía de las ciudades sumerias cobra vida en sus documentos. Las tablillas de arcilla nos dicen que en la ciudad de Girsu, por ejemplo, quince mil mujeres estaban empleadas en la industria textil. Una fábrica producía mil cien toneladas de harina al año, así como pan, cerveza y aceite de linaza. Esta fábrica empleaba a 134 especialistas y 858 trabajadores cualificados, de los cuales la gran mayoría eran mujeres. Como no había moneda en ese momento, se pagaba a los trabajadores directamente en alimentos y otros bienes. La ración mínima de un trabajador no cualificado de la fábrica consistía en 20 litros de cebada al mes, junto con 2 litros de aceite, y dos kilos de lana al año. Mientras tanto, su supervisor ganaba aproximadamente el doble de esta ración. Los pobres de la sociedad sumeria estaban oprimidos y probablemente eran bastante miserables. A menudo tenían que pedir prestados alimentos o plata a prestamistas depredadores con tasas de interés de hasta el 30%. Pero a pesar de esta creciente desigualdad, a mediados del cuarto milenio a.C., el avance económico hizo que la ciudad de Uruk se convirtiera en la más grande y poderosa del sur de Mesopotamia. Esto fue alrededor del año 3500 a.C., o hace más de 5,000 años. Para entonces, ya habían pasado casi 2,000 años desde la fundación original de la primera ciudad en Eridu. Es tiempo suficiente para llevarnos desde el momento presente hasta la edad de Julio César. Para entonces, la civilización sumeria ya era antigua, pero la primera de las pirámides de Egipto no se construiría hasta dentro de 900 años. En Gran Bretaña, el monumento neolítico Stonehenge era en ese momento sólo una serie de túmulos y terraplenes, y sus grandes piedras no se moverían a su lugar hasta dentro de 1,300 años. Cuando se inventó la escritura en Uruk, en el siglo XXXII a.C., la última población de mamuts lanudos que sobrevivió al final de la edad de hielo todavía se aferraba a la vida en un afloramiento rocoso del Mar de Siberia Oriental conocido como la Isla Wrangel. Para entonces, Uruk habría tenido unos 50,000 habitantes. Eso es sólo un estadio de fútbol moderno de tamaño mediano. Pero en ese momento, era la ciudad más grande que la tierra había visto jamás. La primera obra literaria superviviente del mundo, conocida como la Epopeya de Gilgamesh, comienza en esta ciudad. Es la historia de un rey de Uruk llamado Gilgamesh, que probablemente gobernó en algún momento del tercer milenio. Sean cuales fueren los hechos históricos de su reinado, Gilgamesh causó tanta impresión como gobernante que pasó a la leyenda como un héroe mítico, dos tercios dios y un tercio hombre. Aunque hay mucho más mito que realidad en este antiguo relato, la epopeya de Gilgamesh nos dice un poco sobre cómo cambió la sociedad sumeria en los primeros siglos del tercer milenio. Por un lado, está claro que la guerra comenzó a aumentar en la región. El cuento comienza en la poderosa ciudad de Uruk, y un rasgo de la ciudad se menciona como una gran fuente de orgullo. Es un anillo de enormes murallas fortificadas, como muestran estas líneas de la epopeya de Gilgamesh. ¡Contemplen las murallas exteriores que brillan como el cobre! ¡Vean la muralla interior que nadie puede rivalizar! Toquen la piedra del umbral, ¡es de los tiempos antiguos! ¡Suban y caminen por la muralla de Uruk! ¡Inspeccionen la piedra angular y examinen sus ladrillos! ¿No está construida de ladrillo cocido? Está claro que las murallas de la ciudad eran ahora una necesidad, pero podemos decir por el gran orgullo mostrado en las fortificaciones de Uruk, que también pueden haber sido bastante raras. De hecho, a lo largo de la historia, la ciudad es referida repetidamente como "Uruk con fuertes murallas". También tenemos una idea de cómo se dividió la ciudad durante este tiempo, lo que sugiere algún nivel de planificación urbana de sus gobernantes. Estas partes comprenden Uruk. Un tercio para la ciudad, un tercio para el jardín, un tercio para el campo, y un recinto para el templo de Ishtar. En el apogeo del período Uruk, la ciudad cubría un área de dos kilómetros cuadrados y medio. Tenía un puerto en el río, junto con talleres y casas desordenadas. En el centro de la ciudad estaba el famoso Templo Blanco de Uruk. Estaba elevado 21 metros, y cubierto de yeso blanco que reflejaba la luz del sol y que habría hecho que el templo brillara durante el día. Si caminabas por las calles de Uruk durante este tiempo, habrías visto mercados llenos de productos como frijoles y lentejas, granadas y dátiles, tarros de jarabe de dátiles y aceite. En las partes más ricas de la ciudad, las casas se construían con ladrillos cocidos. Pero en otros lugares serían de barro y arcilla, secados al sol. Las casas probablemente estarían dispuestas de forma caótica, creando un laberinto de callejones y marañas, cubiertas por esteras de caña para mantenerlas frescas en el calor del día. Los granjeros llevarían en sus espaldas grandes fardos de cañas y trigo,y los pastores traerían sus ovejas y bueyes de pelo largo a la ciudad. Aquí y allá, se veían hombres sentados en círculos en patios sombreados, compartiendo una gran jarra de cerveza en el centro, todos sorbiéndola a través de largas pajitas hechas de cañas huecas. Mientras que los sumerios importaban algunos vinos de las regiones del norte, era la cerveza lo que más les gustaba. Tenían más de 30 variedades diferentes, con nombres como "blanca", "oscura", "turbia" y "endulzada con miel". Algunas de sus cervezas estaban aromatizadas con hierbas. Se elaboraba directamente del trigo y la cebada de los campos, y si se compraba la más barata, a menudo todavía tenía semillas de grano flotando en el fondo. Un texto cuneiforme ha conservado incluso una especie de canción para beber. ¡Convocaré a los cerveceros y coperos para que nos sirvan un montón de cerveza y la repartan! ¡Qué placer! ¡Qué deleite! Felizmente de tomarla, de cantar jubilosamente de este noble licor, nuestros corazones encantados y nuestras almas radiantes. Podemos imaginarnos las conversaciones que estos pueblos antiguos habrían tenido alrededor de sus jarras de cerveza; probablemente no tan diferentes a las conversaciones que encontrarías en cualquier bar o pub hoy en día. Algunas de estas preocupaciones cotidianas se han conservado en listas de antiguos proverbios sumerios. Estos grupos de bebedores de cerveza sin duda se habrían quejado de que no eran apreciados en el trabajo. Soy un corcel de pura sangre pero estoy enganchado a una mula, y debo arrastrar un carro y llevar cañas y rastrojos. Otros se habrían compadecido de una de las más antiguas preocupaciones humanas: no tener suficiente dinero. El hombre pobre está mejor muerto que vivo; si tiene pan, no tiene sal. Si tiene sal, no tiene pan. Como los bebedores de toda la historia, se habrían peleado y se habrían gritado insultos en las calles. Si te meten en el agua, el agua se ensuciará. Si te pusieran en un jardín, la fruta se pudriría. Por la noche, la gente solía dormir en sus tejados, ya que el calor dentro de las casas habría sido demasiado para ellos. La ciudad habría sido una mezcla picante de olores. Los hornos de alfarería y las fábricas de ladrillos habrían eructado humo durante el día. No había sistemas de drenaje en las carreteras, y la gente habría tirado sus residuos a la calle. En las casas, la gente ponía capas de arcilla, polvo de yeso triturado y esteras de caña para crear un efecto suave, como el de una alfombra. Desde el epicentro de esta gran metrópoli, la civilización Uruk envió ondas a través del mundo, y eventualmente, un número de grandes ciudades similares se levantaron a su alrededor. Pero a medida que el cuarto milenio llegaba a su fin, otra ciudad sumeria se elevaba en el poder, y pronto, tomaría el lugar de Uruk como el nuevo centro de la cultura sumeria. Florecería en reinos de incalculable riqueza, y empujaría los límites de lo que la humanidad creía posible en los reinos del arte y la arquitectura. Es la ciudad cuyas ruinas abrimos este episodio, y el nombre de esa ciudad era Ur. Ur estaba situada justo en el punto donde el río Éufrates se encontraba con el mar. Era un puerto comercial y una ciudad pesquera donde las gaviotas habrían dado vueltas, y los pescadores entraban con sus capturas de peces, ostras y tortugas. Su posición tanto en el mar como en el río lo habría convertido en un centro de comercio floreciente de la región. Como ya hemos visto, si se necesitaba arcilla o cañas, el sur de Irak era el lugar para estar. Pero para prácticamente todo lo demás que necesitaban, los sumerios tenían que importar de otras tierras. Pero por suerte para ellos, siempre tenían algo que comerciar. Estaban solos entre casi todas las naciones del antiguo Medio Oriente, ya que producían un gran excedente y variedad de alimentos. La arqueología muestra que debido a sus habilidades agrícolas, los mesopotámicos de la antigüedad disfrutaban de una dieta mucho más rica y variada que sus vecinos de Turquía o Irán. Incluso hemos descubierto algunas antiguas recetas sumerias escritas en tablillas de arcilla. Esta es la receta de un plato que llamaban Tuh'u, y te da una idea de la variedad que disfrutaban. Prepara el agua. Añade grasa, sal, cerveza, cebolla, rúcula, cilantro, sémola, comino y remolacha. Añádelos a la olla, luego machaca el puerro y el ajo y añádelos. Deja que todo se mezcle y se reduzca a una pulpa, luego espolvorear con cilantro y zanahoria. Barcos llenos de trigo y granos, cañas secas e higos forjaban ahora los ríos, llevando comida a todas las tierras vecinas. A cambio, otros recursos fluían de vuelta. El cobre bajó de las montañas del noroeste de Irán, y más tarde por barco desde la isla de Chipre. El estaño viajó a través de los largos pasos montañosos de Afganistán, como lo haría a lo largo de la posterior Edad de Bronce. La plata bajó del Éufrates en barcazas desde los montes Tauro en Turquía, mientras que el oro llegó por tierra desde Egipto, y porbarco desde la India. La madera ordinaria para la construcción diaria podía ser cortada en los montes Zagros de Irán al este. Pero para construcciones más finas; para palacios y puertas de ciudad adornadas, sólo la preciada madera del cedro serviría. Este fue traído en barco desde el Líbano, donde creció entre los altos caminos de montaña. De hecho, un episodio de la epopeya de Gilgamesh relata la búsqueda del rey para matar a un monstruo en las montañas del Líbano, y robar esta hermosa madera de su bosque. Los antiguos sumerios comerciaban con lo que consideraríamos una forma verdaderamente globalizada. Desde sus diminutas costas en el Golfo Pérsico, sus barcos navegaban hacia los puertos comerciales de los modernos Bahrein y Omán. Desde allí, navegaron a lo largo de la costa para comerciar con otra de las culturas más antiguas y misteriosas del mundo, la gente que hoy conocemos como la cultura del Valle del Indo. De allí, los sumerios obtuvieron todo tipo de especias y piedras preciosas como la cornalina, que los sumerios adoraban. Lo usaban para hacer joyas y amuletos, incrustaciones en tableros de juego, instrumentos musicales y esculturas de asombrosa belleza. Todo este comercio habría pasado por Ur y llenó la ciudad con una riqueza que probablemente ningún otro habitante humano había logrado. Los bienes funerarios descubiertos en Ur muestran no sólo la increíble riqueza de sus gobernantes, sino también una magnífica artesanía que sugiere una avanzada comunidad de artistas. Un artefacto de este tipo encontrado en una tumba real en Ur nos ha dado una increíble visión de la vida y los modales de los antiguos sumerios. Es una pieza de mobiliario ornamental y decorativo, con incrustaciones de un mosaico de concha, piedra caliza roja y lapislázuli. Sus imágenes muestran escenas detalladas de la vida cotidiana de hace unos 4,600 años. Hoy en día, se llama el Estandarte de Ur. Por un lado, el artefacto muestra imágenes de los sumerios en guerra; los carros tirados por burros, los soldados con capas de cuero y cascos, los hombres con lanzas y hachas. Por otro lado, muestra a los sumerios en paz; los agricultores y pastores trabajando en un nivel, y por encima de ellos, los escribas con sus cabezas afeitadas sentados en sus escritorios. En esta época, el urbanismo en el mundo sumerio estaba alcanzando su máximo nivel. A finales del tercer milenio, la mayoría de la población de la región viviría en ciudades, y en este mundo recién urbanizado, el poder económico de Ur seguía siendo el rey. Durante los siglos siguientes, su poder se expandió y contrajo, y en un momento dado, algunos de sus reyes escribieron inscripciones llamándose a sí mismos el Rey de Ur y el Rey de Kish, otra ciudad cercana. Esto sugiere que Ur pudo haber sometido a algunos de sus vecinos bajo su control político. Pero a mediados del tercer milenio, parece que la influencia de Ur comenzó a disminuir. Era una nueva era militarizada, en la que el poder del comercio y la diplomacia ya no parecía ser suficiente. Una ciudad llamada Lagash realmente se hizo famosa en esta era de violencia. Lagash era una ciudad de esclavos. Se había enriquecido asaltando pueblos en las colinas, secuestrando gente y vendiéndola por toda la región. Alrededor del año 2500 a.C., Lagash se peleó con su vecina, una ciudad llamada Umma. La disputa parece haber sido por un tramo de tierra de cultivo a lo largo del río, y causó que las dos ciudades entraran en guerra. Un monumento de piedra tallada de esta época, conocido como estela, captura algo del espíritu de esta época. Se conoce como la Estela de los Buitres. La parte superior de la piedra es bastante normal. Muestra al Rey de Lagash, un hombre llamado Eannatum, guiando a sus soldados a la batalla. Llevan cascos de cuero y faldas hechas de cañas, cargando sus lanzas. Estas lanzas probablemente habrían sido cubiertas con hojas de cobre o bronce, y habrían brillado en rojo al sol mientras marchaban. El rey va delante de ellos en una carroza temprana, llevando una piel de animal colgada en su pecho, con una lanza y un contenedor de jabalinas a su lado. Cuando los ejércitos se reunieron, las estelasmuestran al Rey Eannatum de Lagash desmontando de su carro, y procediendo a liderar a sus hombres a pie. Avanzan en una falange, un estrecho cuadrado de hombres con amplios escudos protegiendo sus frentes, y un puercoespín de lanzas cortas sobresaliendo por delante. La lucha fue amarga. Eannatum fue alcanzado en el ojo por una flecha, pero vivió para llevar a su ejército a la victoria, como registra la inscripción de las estelas. Eannatum golpeó a Umma. Los cuerpos pronto fueron 3,600 en número. Yo, Eannatum, como un feroz viento de tormenta, ¡desaté la tempestad! Mientras los soldados de Umma trataban de huir del sangriento campo de batalla, las estelas muestran a los soldados de Lagash cortándolos y pisoteándolos bajo sus pies. Hay algo en este tallado que para mí, encarna un cambio en elespíritu de la guerra sumeria. Es una clase particular de maldad que se deleita en el sufrimiento de tus enemigos, y esto se muestra más claramente en la parte de la escultura que le da su nombre. Estos son los buitres que vuelan por encima, llevando las cabezas cortadas de los soldados de Umma en sus picos, hurgando en sus lenguas y ojos. Muestra claramente una especie de masacre perpetrada por la ciudad de Lagash, y lo hace con gusto. Debido a las victorias militares de este tipo, la ciudad esclava de Lagash continuó conquistando gran parte del sur de Mesopotamia. Lagash estableció lo que algunos historiadores han llamado el primer verdadero imperio del mundo, pero su gobierno duró poco. En estos tiempos antiguos, administrar una sola ciudad era difícil, y el Imperio de Lagash, a pesar de su éxito militar, pronto se vio críticamente sobrecargado. Para empeorar las cosas, el Rey Eannatum parece haber gobernado a través de lo que equivale a una campaña de terror. No es de extrañar que su gobierno fuera impopular y que se levantaran revueltas en su contra. Cuando el odiado Imperio de Lagash se fracturó y colapsó, el gobernante de una de sus ciudades subyugadas aprovechó su oportunidad. Era el Rey de Umma, la ciudad cuya derrota y humillación está representada con tanto entusiasmo en las Estelas de los Buitres, y se llamaba Lugalzaggesi. No está claro exactamente qué hizo a Lugalzaggesi tan exitoso, pero está claro que estaba animado por un ardiente deseo de venganza contra el Imperio de Lagash. Quizás incluso estuvo en la batalla cuando el Rey Eannatum masacró a miles de sus conciudadanos. Se rebeló contra Lagash, y rápidamente derrocó a los reyes que aún eran leales al imperio en las ciudades de Kish y Larsa. Luego marchó sobre la gran ciudad de Ur, y la poderosa fortaleza amurallada de Uruk. Ambas cayeron a su vez, y el rebelde Lugalzaggesi trasladó su capital a Uruk. Finalmente, marchó sobre la ciudad de Lagash, el corazón del imperio, y es aquí donde estalló esa ardiente venganza en su corazón. La ciudad no resistió mucho tiempo. Lugalzaggesi irrumpió en sus muros, saqueó la ciudad y la quemó hasta los cimientos. Incluso para los estándares de la época, esto parece haber sido un acto impactante, como recuerda con pena una pieza de poesía sumeria. Debido a que el hombre de Umma destruyó los ladrillos de Lagash, cometió un pecado contra el dios de la ciudad. El dios cortará cualquier mano que se levante contra él. Que Nidaba, la diosa personal de Lugalzaggesi, le haga cargar con todos estos pecados. make him bear all these sins. Después de despedir a Lagash, el impulso de Lugalzaggesi parece haber sido imparable. Se abrió camino hacia el norte, subiendo el curso de los dos ríos, y pronto, había conquistado todas las regiones que Lagash había reclamado una vez. Una inscripción escrita por él incluso afirma haber conquistado todas las tierras entre lo que él llama el alto y el bajo mar, es decir, desde el Golfo Pérsico hasta la costa del Mediterráneo. El gran dios Enlil le dio el reinado de la tierra, la región desde el mar inferior a través del Tigris y el Éufrates, hasta el mar superior. Treinta y dos reyes se reunieron contra él, pero él los derrotó y atacó sus ciudades, y postró a sus señores, y destruyó todo el campo hasta las minas de plata. Es cierto que esto es probablemente una exageración. Los sumerios nunca pudieron mantener colonias distantes ni ocupar tierras lejanas por mucho tiempo. Es más probable que Lugalzaggesi lograra algo así como una exitosa incursión en la costa, quizás saqueando algunos pueblos y ciudades, y trayendo el tesoro de vuelta a Uruk. Pero esta fue la primera vez que un príncipe sumerio hizo esta afirmación. Para ellos, este mar superior era el borde occidental de todo su mundo, y la idea de un rey que pudiera conquistar todas las tierras entre los mares comenzó a poseer la imaginación de todos los reyes que vinieron después. Pero el Rey Lugalzaggesi, como los gobernantes de Lagash antes que él, había cometido el error crítico de sobrecargar sus recursos. Este imperio era simplemente demasiado grande. Al poco tiempo, estallaron guerras civiles y rebeliones entre las distintas ciudades sumerias. En esta época de caos, los otrosgrandes pueblos de Mesopotamia comenzaron a imaginar sus posibilidades de gobernar. Estas eran las personas que, hasta ese momento, habían sido una especie de socio menor en la civilización del sur de Irak. Esta era la gente de Acad. Un hombre pronto los guiaría en una rebelión abierta contra el Imperio Sumerio. Pasaría a la historia con un nombre que en acadio significa "el único rey verdadero". Ese nombre era Sargón, y él marcó el comienzo del crepúsculo de la era sumeria. Como muchos episodios de la historia sumeria, la historia del origen de Sargón de acad es una que podría resultar familiar si se le criara con las historias de la Biblia. Nació en algún momento a mediados del siglo XXIV a.C., y la leyenda dice que cuando era un bebé, fue encontrado en una cesta de caña a orillas del Tigris. Fue encontrado por un jardinero que trabajaba en el palacio de la ciudad de Kish, y que lo crió como su hijo. Pero como el Moisés bíblico, este niño huérfano tenía grandes ambiciones. Parece que había algo especial en él. Algo en sus encantadores modales hizo que pronto fuera aceptado como copero en el palacio, llevando vino a los señores y a la realeza del reino. Esta era una posición de alto honor, y una forma de que un joven ganara influencia en la corte. El joven Sargón debe haber demostrado su valor de otras maneras. Eso es porque pronto se le confió una misión de gran secreto e importancia. En ese momento, Kish aún formaba parte del Imperio Sumerio de Lugalzaggesi, que se extendía por todas las tierras entre los dos mares. El Rey sumerio Lugalzaggesi estaba lejos en una campaña lejana, posiblemente luchando en las tierras de Siria o sofocando una rebelión en una provincia lejana. Al joven Sargón se le entregó una pequeña banda de combatientes y se le dijo que viajara a la ciudad de Uruk, donde Lugalzaggesi mantenía su corte real. Su plan era atacar la ciudad por sorpresa, para derribar la capital de este nuevo imperio y liberar la ciudad de Kish del control imperial. Era un plan audaz. Las altas murallas de Uruk, inmortalizadas en la leyenda, debieron parecerle intimidantes al joven Sargón y a sus hombres mientras se preparaban para el ataque. Pero Lugalzaggesi se había llevado a gran parte de su ejército en la campaña, y dejó pocos para defender su capital. El ataque fue una completa sorpresa. Los hombres de Sargón superaron sus defensas, se abalanzaron sobre sus muros y los defensores huyeron. Sargón capturó la ciudad, y antes de que llegaran los refuerzos, derribó varias secciones de esas famosas murallas. Fue un acto profundamente simbólico, y un golpe contra el poderío del imperio de Lugalzaggesi. El Rey Lugalzaggesi debe haber estado furioso. Salió de su lejana guerra y marchó de vuelta a casa, reuniendo a todos sus reyes súbditos a su paso. Las inscripciones registran que hasta 50 reyes pueden haber marchado bajo su bandera, y su tarea fue bastante fácil; aplastar las fuerzas de una pequeña ciudad-estado. Pero Sargón parece haber sido uno de esos personajes de la historia, uno de esos genios como Aníbal o Napoleón, que son capaces de girar las batallas a su favor sin importar las probabilidades. No sabemos cómo lo hizo, pero en una batalla campal con toda la fuerza acumulada del imperio, fue el ejército de Sargón el que salió victorioso. Lugalzaggesi fue capturado, y Sargón lo hizo marchar a través de las puertas de la ciudad santa de Nippur usando un yugo, un pesado pedazo de madera alrededor de su cuello y hombros como un buey. Esto habría sido humillante, por supuesto, pero aquí es, nuevamente, donde Sargón se diferencia de otros gobernantes de la época. Eso es porque parece haber tenido algo de misericordia. El viejo rey Lugalzaggesi no fue asesinado. Increíblemente, se le permitió continuar como gobernador de Uruk, siempre y cuando hiciera un juramento al alto rey Sargón. Sargón fundó una nueva ciudad para ser la capital de su imperio, y la llamó acad. conquistando From there, tenían antes, como afirma una inscripción bajo una estatua en la ciudad de Nippur. Sargón, el rey de Kish, triunfó en 34 batallas sobre las ciudades, hasta el borde del mar, y destruyó sus murallas. Se inclinó ante los dioses, y los dioses le dieron la tierra alta hasta el bosque de cedros, y hasta la montaña de plata. Sargón no cometió los errores de sus predecesores. En cada ciudad que conquistaba, se preocupaba por destruir las murallas de la ciudad, reduciendo su capacidad de defensa, y por lo tanto reduciendo la posibilidad de que se rebelara contra su gobierno. Realizó una ceremonia para simbolizar su dominio sobre toda la tierra. Lavó sus armas en las aguas del Golfo Pérsico y del Mar Mediterráneo. Pero una vez que el polvo de la guerra se había asentado, sus logros continuaron. Se esforzó por centralizar la administración del imperio, e incluso reformó el sistema de datación. Sus reformas fortalecieron el estado central y aumentaron la estabilidad del imperio. En muchos sentidos, era una especie de gobernante progresivo e ilustrado. Pero Sargón también era acadio, y era lo que hoy podríamos llamar un nacionalista. Hasta ahora, el sumerio había sido el idioma oficial de las inscripciones reales en palacios y templos. Pero durante el reinado de Sargón, el acadio comenzó a usarse en las inscripciones oficiales por primera vez. El alfabeto cuneiforme fue rediseñado para escribir acadio, y Sargón también se dio el nuevo título de Rey de Acad. Sólo nombró a sus compañeros acadios a puestos clave en el gobierno, y guarnicionó las ciudades sumerias con tropas acadias para asegurar su lealtad. Los dos pueblos de Mesopotamia que habíavivido y crecido juntos durante milenios, empezaban ahora a separarse. El resentimiento en las ciudades del sur de habla sumeria comenzó a alcanzar un punto de ebullición. Sargón gobernó durante 55 años, y hacia el final de su reinado, este resentimiento se desbordó, como recuerda un texto babilónico posterior. En su vejez, todas las tierras se rebelaron contra él, y lo sitiaron en la ciudad de acad. Pero él salió a la batalla y los derrotó. Los derribó y destruyó su vasto ejército. Mientras tanto, está claro que lahabilidad de Sargón para la batalla mantuvo su imperio unido, pero al debilitarse el viejo rey, casi todas las ciudades del sur estallaron en abierta rebelión. Cuando Sargón de acad murió alrededor del año 2284, sus dos hijos tuvieron que tomar el control y tratar de arreglar el desastre que había dejado. El primero de estos hijos se llamaba Rimush. Gobernó durante nueve años y pasó la mayoría de ellos en amargas batallas para reconquistar las rebeldes sumerias del sur. Aplastó las rebeliones en Ur, Umma, Lagash y Adab, y uno de los años en los que gobernó se conoce incluso como "el año en que Adab fue destruido". Cuando Rimush murió, el otro hijo de Sargón, Manishtushu, se hizo cargo. Parece que recurrió a los tipos de tácticas de terror que una vez hicieron que los reyes de Lagash fueran tan odiados. Fue el nieto de Sargon, un hombre llamado Naram-Sin, quien devolvería al imperio su antigua grandeza. Logró sofocar la rebelión sumeria en sus tierras del sur, y devolvió la estabilidad al Imperio de acad. Naram-Sin no gobernó sólo por la fuerza; parece que hizo algún esfuerzo por reconciliar los dos pueblos entrelazados de Mesopotamia, rompiendo el título de su abuelo, el Rey de acad, y gobernando bajo el título más diplomático de Rey de Sumeria y acad. Pero esto no curó del todo la grieta que había e, incluso ahora, continuaba creciendo entre estos dos pueblos. Parte del problema era que el pueblo sumerio ya no era la principal fuerza cultural de la región. Durante siglos, el acadio había ido reemplazando gradualmente al sumerio como lengua hablada. Parte de esto pudo deberse a las políticas oficiales del Imperio Acadio, que desalentaban el uso del sumerio en los documentos oficiales. Pero también se vio afectado por la composición cada vez más cosmopolita del imperio. El sumerio, como hemos visto, era un idioma aislado con una estructura y sonido diferentes a todos los idiomas que lo rodean. Pero la gente que vivía en todas las tierras circundantes hablaba idiomas que eran primos lingüísticos del acadio, todos en la familia de lenguas semíticas. Tenían la misma gramática, e incluso compartían sonidos y palabras con el acadio. Aprender acadio para ellos habría sido como si un angloparlante aprendiera francés o español, mientras que el sumerio habría sido como aprender coreano. El acadio era más fácil de aprender para estas personas, y así, se convertiría naturalmente en el idioma del comercio. El pueblo de Mesopotamia había sido en gran parte bilingüe durante siglos, pero gradualmente, todos los sumerios habrían aprendido a hablar acadio, y cada vez menos acadios habrían necesitado aprender sumerio. Poco a poco, el idioma sumerio comenzó a desvanecerse. Pero los días del Imperio Acadio también estaban contados, y los sumerios tendrían una oportunidad más de dejar su huella en la historia del mundo. Cuando el gran rey acadio Naram-Sin murió, su hijo Shar-Kali-Sharri se hizo cargo.Era el bisnieto de Sargón de acad, y cuatro años después de su reinado, un gran signo celestial habría aparecido en los cielos. En las profundidades del espacio, a casi 200 millones de kilómetros de la Tierra, una bola gigante de hielo y polvo de 40 kilómetros de diámetro pasó volando, en algún momento alrededor del año 2213 AC. Este fue el cometa Hale-Bopp. Pasaría los siguientes cuatro milenios más o menos volando a través de nuestro sistema solar en una órbita elíptica profunda, hasta que pasó de nuevo por delante de la Tierra como un rayo de luz brillante en el año 1997. Fue el cometa más brillante y con la cola más larga que se haya observado en nuestros cielos nocturnos. Permaneció visible a simple vista durante 18 meses. En 1997, la vista del cometa en San Diego, California, hizo que 39 miembros de un culto apocalíptico llamado Heaven's Gate se suicidaran bebiendo una mezcla letal de vodka y fenobarbital. Creían que sus almas serían transportadas en una nave espacial que estaba escondida detrás de la cola iridiscente del cometa, y sólo podemos imaginar el efecto que la visión de este cometa pudo haber tenido en la gente antigua. Algunos pueden haber mirado hacia arriba y visto las bendiciones de los dioses, sonriendo en las tierras de Sumeria y Acad. Otros pueden haber mirado fijamente a ese solitario viajero cósmico y haber visto un signo de perdición. En última instancia, fueron estos últimos los que demostraron estar en lo cierto. Durante el reinado del rey Shar-Kali-Sharri, el clima del mundo sufrió un cambio misterioso y repentino. Este cambio se conoce sólo por el nombre críptico, el "evento de 4.2 kilos al año". Ha sido vinculado tentativamente a los cambios que tuvieron lugar en el hielo marino del Atlántico Norte, causando ondas a través de los delicados e íntimamente interrelacionados sistemas climáticos del mundo. Pero cualesquiera que sean las causas, sus efectos fueron dramáticos. En varios lugares del mundo, coincidió con períodos de reducción de las precipitaciones de lluvia. Los estudios de las capas de polvo en Irak y el Medio Oriente han demostrado que alrededor de esta época, las precipitaciones anuales disminuyeron drásticamente, y el clima se volvió mucho más árido. Las inundaciones anuales de los ríos de los que dependía gran parte de la agricultura de la región ahora fallarían de forma rutinaria, y se produciría una hambruna. Este período seco no fue breve.De hecho, duraría más de un siglo, y algunos piensan que incluso podría haber durado los próximos 300 años. Este período de sequía y las hambrunas que causó también se mencionaron en los textos egipcios de la época, y ha afectado a las culturas de todo el mundo. Se ha relacionado con los colapsos de la civilización en el antiguo reino de Egipto, la Civilización del Valle del Indo en la India, y la cultura Liangzhu en China. En Mesopotamia alrededor de esta época, todavía gobernada por el imperio acadio, está claro que los recursos se volvieron repentinamente escasos. Los días del auge de los excedentes de alimentos se acabaron, y es por esta época que los primeros pueblos y ciudades comenzaron a ser abandonados en las zonas más secas del norte. Tras la muerte del rey Shar-Kali-Sharri alrededor del año 2193 AC, un período de caos y amarga guerra civil descendió sobre el Imperio de Acad. La Lista del Rey Sumerio registra este período con un tono casi sarcástico. Entonces, ¿quién era el rey? ¿Quién no era el rey? Cuatro de ellos gobernaron en sólo tres años. Todo este caos no pasó desapercibido. En las montañas que dominan las llanuras de Mesopotamia, un pueblo tribal nómada conocido como los Guti, estaba observando. Quiénes eran los Guti, qué idioma hablaban y a qué dioses adoraban, no lo sabemos. Parece que eran un pueblo nómada poco sofisticado, y los antiguos textos sumerios les reservan un particular desprecio. Los Guti eran un pueblo infeliz, sin saber cómo venerar a los dioses, e ignorantes de las prácticas religiosas correctas. Los Guti habían asaltado y saqueado a lo largo de las fronteras del Imperio Acadio durante años, quemando pueblos y robando ganado. Una carta notable, que data del reinado del rey Shar-Kali-Sharri, fue escrita por un señor acadio que poseía tierras en las fronteras del territorio Guti. Le dice a sus trabajadores que ignoren los ataques de los Guti y sigan trabajando, aunque está claro que lo hace manteniéndose a una distancia segura. Cultiven el campo y vigilen el ganado. No me digan “los enemigos de Guti están por aquí. No pude cultivar el campo”. Ponga centinelas a intervalos de una milla, y si los Guti intentan atacarlos, lleven todo el ganado a la aldea. Ahora, juro por la vida del rey Shar-Kali-Sharri que si los Guti se llevan el ganado y no pueden pagarlo ustedes mismos, no les pagaré nada de plata cuando llegue al pueblo. Durante años, esta gente de las colinas había visto como la sequía asolaba las sociedades asentadas del valle del río. Vieron como los habitantes de la ciudad luchabanpor las cada vez más escasas tierras de cultivo, y es en este momento de debilidad que eligieron atacar. Los Guti reunieron sus fuerzas y marcharon desde las colinas hacia las tierras de Sumeria, esta vez no para atacar, sino para invadir y tomar estas tierras para ellos mismos. Un notable texto literario relata los trágicos acontecimientos de aquellos días. Fue escrito unos siglos más tarde, y se llama La Maldición de acad. En esta versión de la historia, el gran dios Enlil está enfadado con el rey de acad por faltarle el respeto a los dioses, y convoca al Guti como castigo. Los habitantes de las colinas son imaginados como criaturas monstruosas, medio animales, con un lenguaje que sonaba a los sumerios como el ladrido de los perros. Enlil... qué destrucción ha causado. Levantó los ojos a la montaña, y reunió a toda la montaña como una sola. El pueblo rebelde, la tierra cuya gente no tiene número. Gutium, esa tierra que no permite el control, cuyo entendimiento es humano, pero cuya apariencia y palabras tartamudeantes son las de un perro. Enlil los bajó de la montaña en grandes cantidades. Como langostas, cubrieron la tierra. Nada escapó de su brazo. Nadie escapó de su brazo. Todas las tierras levantaron un amargo grito en sus murallas. No está claro cuántos hombres había en el ejército Guti, pero fueron suficientes para abrumar rápidamente a las debilitadas fuerzas de Acad. Parece que el Guti practicó tácticas de atropello y fuga, asaltando las líneas de suministro y dejando tierra quemada tras ellos. Sus ataques devastaron la economía de acad, y la sociedad, ya asolada por la sequía y la guerra, comenzó a desmoronarse. Por primera vez desde que se construyeron y fundaron las ciudades, los grandes caminos agrícolas no produjeron grano, las extensiones inundadas no produjeron peces, los huertos de regadío no produjeron ni jarabe ni vino. Las nubes recogidas no llovieron, las plantas no crecieron. El que dormía en el tejado, moría en el tejado. El que dormía en la casa no tenía entierro. La gente se agitaba de hambre. La debilitada sociedad acadiana se dobló completamente bajo la presión de los ataques del Guti. El desmoralizado ejército acadio salió al encuentro de este temible enemigo en la batalla, y fue derrotado. Poco después, los Gutis arrasaron la ciudad de acad y la quemaron hasta los cimientos. Destruyeron la ciudad de Sargón tan completamente que nunca se encontraron sus ruinas. Los Guti intentaron establecer su propia dinastía y gobernar las tierras de Sumeria, pero por varias razones no tuvieron éxito. Después de todo, como los imperios de nuestros días han descubierto, es mucho más fácil conquistar un país que gobernarlo. Las fuentes cuneiformes sugieren que la administración Guti mostró poca preocupación por mantener la agricultura, los registros escritos o la seguridad pública. Los Guti no estaban alfabetizados, y habrían luchado por administrar un imperio que durante más de un milenio, se había apoyado en el poder de la palabra escrita. Por razones que sólo ellos conocían, y quizás relacionadas con su estilo de vida nómada, no creían en mantener a los animales en corrales. Liberaron todo el ganado de la tierra para que vagara libremente por el campo. Sus políticas pronto trajeron aún más hambruna, y causaron un aumento masivo en el precio del grano. Bajo el abandono y la falta de inversión, la infraestructura de la tierra comenzó a desmoronarse. La poesía de La Maldición de acad muestra cómo los caminos del reino comenzaron a desmoronarse, y se llenaron de maleza, mientras que crecía una larga hierba en los caminos de sirga donde los bueyes tiraban de las barcazas. ¡La hierba crece mucho en los caminos de sirga de los bancos de los canales, la hierba del luto crece en las carreteras que se construyen para los carros! Los carneros y serpientes salvajes de las montañasno permiten que nadie pase por sus caminos de sirga construidos con sedimentos del canal. La destrucción de la autoridad central del Imperio Acadio significó que durante este tiempo, varias ciudades estado sumerias reafirmaron su independencia. Parece que los Guti, debilitados por su intento fallido de mantener un imperio unido, no parecen haber sido capaces de hacer mucho para detenerlos. Los Guti ocuparon el sur de Irak por más de 150 años, y este período fue, según todos los indicios, un tiempo de sufrimiento. Fue una edad oscura en miniatura donde los registros escritos son poco sofisticados, así como pocos y esparcidos. Pero a medida que crecía el resentimiento hacia su gobierno, se produjeron rebeliones en todo el país, y un hombre sumerio vería la oportunidad que este período de crisis le brindaba. Estaba lleno de un deseo de devolver las tierras de Sumeria al gobierno de un rey sumerio, y su nombre era Utu-Hengal. Poco se sabe de la vida de Utu-Hengal. Era sumerio, y pudo haber sido el gobernador de Uruk durante los últimos años del período gutiano. Debió ver como la hambruna en curso asolaba a su pueblo, y los arrogantes reyes Guti se negaron a hacer nada al respecto, castigando violentamente cualquier resistencia a ellos. En ese momento, un nuevo rey Guti acababa de ascender al trono de Sumeria y acad. Se llamaba Tirigan, y parece que era un típico gobernante Guti. Le importaba poco mantener la infraestructura de la tierra, e incluso destruía elementos de la misma para castigar a las poblaciones que se rebelaban contra él, como se recuerda en la Lista del Rey de Sumeria. Las tropas de Tirigan se establecieron en todas partes. Nadie abandonaba sus ciudades para enfrentarse a él. En el sur, en Sumeria, bloqueó el agua de los campos. En las tierras altas, cerró los caminos. Gracias a él, la hierba creció en las carreteras de la tierra. Tirigan llevaba sólo 40 días en el trono, y aún estaba en medio de la consolidación de su gobierno. Está claro que Utu-Hengal, el gobernador de Uruk, pensó que era el momento de hacer su movida. Su plan puede haber estado en marcha durante años. Tal vez envió enviados secretos a las otras ciudades sumerias del sur, diciéndoles que se prepararan para la guerra en el momento en que un nuevo rey ascendiera al trono. Entonces, cuando todo estaba en su lugar y llegó su momento, atacó. Cuando Tirigan se enteró de esta rebelión, debe haberse enfurecido. Pero no parece haber sido el más valiente de los reyes. Envió a dos de sus generales, hombres llamados Ur-Ninazu y Nabi-Enlil, para liderar sus ejércitos en su lugar mientras él se quedaba en el palacio. Mientras tanto, el líder rebelde Utu-Hengal reunió sus fuerzas, y marchó a encontrarse con los dos generales Guti en el campo de batalla. En su camino a la batalla decisiva, se detuvo en el templo de Iskur, el dios sumerio de las tormentas, e hizo una ofrenda. Puede que haya sacrificado un cordero o una cabra, y cantó una antigua oración en lengua sumeria ante el altar del dios. Luego, marchó al encuentro de Después de salir del templo de Ishkur, al cuarto día, acampó en Naĝsu en el canal de Surungal.Capturó a los generales de Tirigan enviados como emisarios a Sumeria, y les puso cadenas en las manos. Utu-Hengal salió victorioso, y aquí de nuevo, vemos que el rey Guti Tirigan no era del tipo valiente. Después de recibir la noticia de que sus generales habían sido derrotados, huyó al norte a una ciudad llamada Dabrum. La Lista del Rey Sumerio registra lo que sucedió después. Entonces Tirigan, el Rey del Guti, huyó, solo, a pie. Se creyó a salvo en Dabrum, donde huyó para salvar su vida, pero como el pueblo de Dabrum sabía que Utu-Hengal era un rey dotado de poderpor Enlil, no dejaron ir a Tirigan, y un enviado de Utu-Hengal lo arrestó, junto con su esposa e hijos, en Dabrum. Le pusieron esposas y una venda en los ojos. Después de siglos, los sumerios finalmente rechazaron tanto el gobierno de Guti como el de Acad. Por primera vez desde el reinado de Sargón, un rey sumerio volvería a gobernar las tierras de Sumeria. Utu-Hengal hizo que los Guti, las serpientes colgadas de las montañas, volvieran a beber de nuevo de las grietas rocosas. Trajo de vuelta el reino de Sumeria. El éxito de la rebelión de Utu-Hengal marcó el comienzo de una era conocida hoy como la Tercera Dinastía de Ur, y a veces llamada el Imperio Neo Sumeriano. Otros incluso lo han llamado el Renacimiento Sumerio. Fue el florecimiento final de la cultura sumeria, pero fue un florecimiento que dejaría una huella indeleble en la historia de la humanidad. A pesar de traer la realeza de vuelta a Sumeria, el rey rebelde Utu-Hengal no gobernó por mucho tiempo. Murió en circunstancias inusuales después de sólo siete años, aparentemente muerto cuando una presa del río que estaba inspeccionando se rompió, arrastrándolo en una inundación. Si crees que esto suena sospechoso, es porque probablemente lo es. Uno de los gobernadores más ambiciosos de Utu-Hengal, un hombre llamado Ur-Nammu, llegó al trono poco después, y algunos historiadores ciertamente han planteado preguntas sobre si él tuvo algo que ver con la rotura de esa presa, si es que alguna presa explotó. Independientemente de la forma en que llegó al poder, Ur-Nammu demostró ser un gobernante efectivo, y un administrador sobresaliente. Estandarizó los pesos de bronce que los comerciantes usaban en el mercado, y creó un peso estandarizado que sentaría las bases para las primeras monedas. Dividió la plata en una unidad conocida como la mina, que estaba compuesta por 60 siclos. Ur-Nammu también escribió un código de leyes que hoy en día es el primer ejemplo sobreviviente de un código legal, tres siglos más antiguo que el más famoso Código de Hammurabi. Aquí hay algunos ejemplos de las leyes contenidas en él. Número 17: si un esclavo escapa de los límites de la ciudad y alguien lo devuelve, el propietario pagará dos siclos al que lo haya devuelto. Número 18: si un hombre le saca un ojo a otro hombre, pesará media mina de plata. Número 19: si un hombre le corta el pie a otro hombre, deberá pagar 10 siclos. Entre todos sus otros logros, Ur-Nammu fue también un prodigioso constructor. Construyó edificios en las ciudades de Nippur, Larsa, Kish, Adab y Umma. Reconstruyó los caminos del reino y las acequias después de las largas décadas de abandono bajo el gobierno Guti. Pero más que nada, a Ur-Nammu le encantaba construir zigurats. Estas son las distintivas torres escalonadas que fueron el sello y el pináculo de la arquitectura sumeria. Cada una se elevaba en tres capas como un pastel de bodas, con escalones que conducían a la cima.Habrían sido pintadas con pintura blanca de yeso. Los sacerdotes que las mantuvieron pueden haber cultivado plantas y árboles en las terrazas que las bordeaban, y los pájaros se habrían posado en lo alto de estas altas torres. Bajo Ur-Nammu, pronto cada ciudad sumeria tendría un zigurat, y ellos formaron el punto focal de las ciudades. La más grande de ellas fue el zigurat que Ur-Nammu construyó en su ciudad natal de Ur. El zigurat de Ur es enorme. En su día, se habría elevado hasta una altura de 30 metros o casi 10 pisos, sobresaliendo sobre todos los demás edificios bajos de la ciudad. Fue construido puramente con ladrillos de arcilla cocida, y se mantuvo unido con el betún de sustancia alquitranada. Se cree que le habría tomado al menos 1,500 trabajadores más de cinco años sólo para construir su base. Los granjeros de hasta 20 kilómetros de distancia habrían podido ver esta enorme forma elevándose en el horizonte. Para ellos, habría sido un testimonio del poder de la ciudad de Ur, y del dios que vivía allí. Pero a pesar de este florecimiento tardío, la era de los sumerios estaba pasando, y parte de la razón de esto yacía en el suelo bajo sus pies. Toda el agua de los ríos contiene pequeñas cantidades de sales y otros minerales, y los ríos Tigris y Éufrates, que fluyen sobre las rocas calizas de los montes Tauro, contienen más que la mayoría. Cuando los antiguos granjeros desviaban esta agua a sus campos para alimentar sus cosechas, el sol caliente evaporaba esta agua, y los rastros de sal quedaban atrás. En los lugares con una cantidad razonable de lluvia, la lluvia arrastraría esta sal, pero en las condiciones áridas de Irak, la sal se queda justo donde está. Con el tiempo, esta pequeña cantidad se acumula en la superficie del suelo, y eventualmente, las plantas tienen dificultades para crecer. Los registros de los escribas sumerios pintan un cuadro sombrío. Mantuvieron notas meticulosas de los rendimientos de las cosechas, año tras año. Desde alrededor del 2350 A.C., sus textos muestran la reducción gradual de los cultivos en toda la región. Un detalle revelador nos muestra que el contenido de sal del suelo podría haber sido el culpable. Mientras que su principal cultivo de trigo se redujo gradualmente a lo largo de los siglos, las tasas de producción de cebada se mantuvieron constantes. La cebada, como sabemos hoy en día, es particularmente resistente a los suelos ricos en sal. Los textos descubiertos de la ciudad de Girsu muestran que alrededor del año 3550 a.C., el trigo y la cebada se producían encantidades iguales. Pero después de mil años de irrigación, el trigo representaba sólo una sexta parte de la cosecha. Sólo unos pocos siglos después, en el siglo XXI a.C., el trigo era menos del dos por ciento de la cosecha anual. Todo esto apunta a un fuerte aumento en el contenido de sal del suelo. A veces se pueden escuchar narraciones muy simplistas sobre la salinización del suelo en el sur de Irak. Los sumerios a veces son retratados como estúpidos o codiciosos, dañando la tierra en su ignorancia, pero eso no es del todo justo. Aunque no tenían nuestra comprensión moderna, sabían que el suelo necesitaba descansar durante varias estaciones para que siguiera siendo fértil, y tomaron medidas para adaptarse a la condición cambiante del suelo, cambiando casi exclusivamente a la cebada, y sustituyendo el papel del trigo en su dieta. También desarrollaron métodos para drenar el suelo y reducir la tasa de salinización, pero la salinidad del suelo es un desafío que todavía causa problemas a los agricultores de Iraq en la actualidad, a pesar de toda nuestra tecnología y conocimientos científicos. Aunque los antiguos trabajaron duro para mitigar la disminución, la tendencia general a lo largo de los siglos fue lenta pero imparable. El suelo se estaba deteriorando gradualmente,y con la población de las ciudades sumerias creciendo, y la larga sequía que se arrastraba, las demandas de estas tierras de cultivono hacían más que aumentar. Eventualmente, una gruesa capa de sal incrustaría la capa superior del suelo, y poco crecería en absoluto. Hoy en día, cuando se camina por los desiertos de Irak, el suelo en algunas zonas tiene una corteza desmenuzable que se agrieta bajo los pies, pelándose como un viejo barniz. Esta es la sal que lentamente comenzó a asfixiar de la tierra, y a su vez, asfixiando la civilización de Sumeria. Pero el fin de la cultura sumeria no vendría del suelo, sino de la punta de una lanza. A medida que los sumerios luchaban por comer cosechas de cebada cada vez menores del suelo salado, parece que una vez más, las fuerzas hostiles externas comenzaron a sentir debilidad en este otrora gran imperio. Después de su intento fallido de construir el imperio, los nómadas Guti se habían retirado a sus montañas, y volvieron a sus costumbres nómadas. Pero aún así representaban una amenaza para las tierras sumerias, como siempre lo habían hecho; asaltando ciudades y robando ganado. Poner fin a estas incursiones fue el objetivo de gran parte del reinado del rey Ur-Nammu. Juntó un ejército y marchó a las tierras Guti con el objetivo de detener la amenaza para siempre. No está claro si realmente se enfrentó a ellos en la batalla o si fue golpeado por una de sus típicas emboscadas. De cualquier manera, Ur-Nammu fue asesinado en las montañas lejos de su hogar. La muerte de este rey, que iniciaría la última espiral de muerte de la cultura sumeria, fue conmemorada en un largo poema épico conocido como la muerte de Ur-Nammu. Aquel que era amado por las tropas ya no podía levantar el cuello. El sabio se acostó. El silencio descendió cuando él, que era el vigor de la tierra, había caído. La tierra fue demolida como una montaña. Como un bosque de cipreses, fue despojado, su apariencia cambió. El poema cuenta la historia de Ur-Nammu descendiendo al inframundo, y dando sus ofrendas a los dioses que vivían allí. En la otra vida, el poema le da al mismo Ur-Nammu este último lamento. Ahora, así como la lluvia que cae del cielo no puede volver atrás, ¡no puedo volver a ver los hermosos ladrillos de Ur! Cuatro reyes sumerios seguirían a Ur-Nammu. Algunos, como el Rey Shulgi, disfrutaron de éxitos en el campo de batalla, y desarrollaron y reformaron la economía tanto como pudieron. Pero sus reinos se caracterizaron por las continuas amenazas de las regiones montañosas salvajes. La sequía seguía siendo dura. El suelo se estaba asfixiando cada vez más por la sal, y a medida que la comida escaseaba, más y más gente nómada se veía obligada a hacer incursiones y saqueos para alimentarse. A estas alturas, los Guti no eran para nada los únicos que amenazaban la frontera de Sumeria y Acad. Una tribu en particular, conocida como los Martu, representaba una amenaza particular. Los Martu eran un pueblo semita de pastores de ovejas de las montañas de Siria y el Líbano. Al igual que los Guti, los sumerios los consideraban salvajes y bárbaros, y tendían a describirlos en términos despectivos, pero también temerosos. Los Martu, el poderoso viento del sur, que, desde el pasado remoto, no han conocido ciudades. Los Martu, que no conocen el grano. Los Martu, que no conoce ni casa ni pueblo. Los salvajes de las montañas. Los Martu, que comen carne cruda, que no son enterrados después de su muerte. Otro texto los describe en términos animales similares a los de los Guti. Los hostiles Martu han entrado en las llanuras. Los Martu, un pueblo devastador con instintos caninos como los lobos. Está claro que en esta época de sequía y hambruna, los Martu encontraban su forma de vida en Siria cada vez más imposible. Las presiones medioambientales les empujaban más al sur, hacia las ricas tierras de cultivo del valle del río, hacia las tierras de los sumerios. A pesar del debilitamiento del poder del estado sumerio, los últimos reyes de Sumeria estaban decididos a detener las incursiones de los Martu. Un rey llamado Shu Sin incluso ordenó la construcción de un muro que se extendía casi 300 kilómetros entre los ríos Tigris y Éufrates. Se llamaría Muro de Martu, y a veces "El Muro que da a las Tierras Altas". Se desconoce la forma exacta que tomó esta pared, ya que sus restos nunca han sido encontrados, pero es probable que fuera una muralla de tierra salpicada de fuertes, y tal vez con un foso alimentado por canales. Tenía más del doble de longitud que la Muralla de Adriano, y esencialmente convirtió las ricas tierras de cultivo entre el Tigris y el Éufrates en una isla fortaleza, con los ríos a ambos lados, el mar al sur y la muralla al norte. Habría sido un enorme trabajo de ingeniería, y muestra que incluso en sus últimos años, el estado sumerio aún disponía de una considerable mano de obra y energía. Pero en última instancia, el muro resultaría inútil. Como todos los muros, sólo era efectivo con una guarnición constante que lo vigilara. Pronto, quedaría claro que la construcción de esta muralla no era un acto de fuerza, sino el último recurso de un imperio que caía sobre sí mismo. El último rey sumerio fue un hombre llamado Ibbi-Sin, que tomó el trono en el año 2028. Prácticamente tan pronto como fue coronado, el imperio comenzó a desmoronarse. En su primer año de gobierno, la ciudad oriental de Eshunna se liberó del imperio, y Susa, una ciudad en la región de Elam en las tierras bajas iraníes, se rebeló con éxito en el tercer año. Estos Elamitas eran un pueblo ambicioso. Fueron rivales para los últimos Imperios Asirio y Babilónico, pero en esta etapa, apenas comenzaban a flexionar sus músculos. Su ascenso significaría el fin de la era sumeria. El fracturado Imperio Sumerio ya no podía mantener sus defensas a lo largo de los 300 kilómetros de la gran Muralla de Martu, y así, en el quinto año de su reinado, la muralla que el padre de Ibbi-Sin había construido, fracasó. Los Martu se abalanzaron sobre las defensas y se apoderaron de las ricas tierras de cultivo que quedaban detrás. Los efectos de esta pérdida fueron inmediatos y devastadores. La escasez de alimentos se descontroló. En los años siete y ocho del reinado de Ibbi-Sin, el precio del grano aumentó hasta 60 veces el costo habitual. La gente habría muerto de hambre en las calles.La hambruna golpeaba a la ciudad capital de Ur con especial fuerza, y está claro que en este punto, el rey Ibbi-Sin realmente comenzó a entrar en pánico. Desesperado por alimentar a su pueblo, el rey Ibbi-Sin convocó a uno de sus generales y le dijo que viajara al norte, a la ciudad de Isin, para comprar grano y pagar muchas veces su costo habitual. Este general era un hombre llamado Ishbi-Erra, y está claro que no era el más confiable de los generales del rey. En otra carta, el rey incluso se había quejado de que Ishbi-Erra era acadio, no sumerio, lo que infiere que su lealtad puede haber sido cuestionada. Pero en este punto, está claro que el rey no tenía muchas opciones. Una carta notable de este momento ha sobrevivido. Fue enviada al Rey Ibbi-Sin por este general Ishbi-Erra, una vez que llegó a la ciudad de Isin. Pinta un cuadro vívido del colapso de la sociedad sumeria. Me ordenó que viajara a Isin y Kazallu para comprar grano. Con el grano alcanzando el tipo de cambio de un siclo de plata por gur, se han invertido 20 talentos de plata en la compra. Pero escuché la noticia de que los hostiles Martu han entrado en sus territorios. Entré con toda la cantidad de grano. Ahora, he dejado que los Martu, todos ellos, entren a las tierras. Debido a los Martu, no puedo entregar este grano para su trilla. Ellos son más fuertes que yo, mientras que yo estoy condenado a quedarme sentado. Esta carta muestra que la doble presión de las invasiones martu, junto con la hambruna en casa, estaban empezando a desgarrar el tejido del reino. El general acadio Ishbi-Erra insta al rey a enviar una flota de 600 barcos río arriba para transportar el grano. También se ofrece amablemente a quedarse en Isin, y ayudar a defenderla contra la invasión. Que yo guarde para ti las ciudades de Isin y Nibru; que sea mi responsabilidad. ¡Mi señor debería saber esto! Es posible que Ishbi-Erra supiera que la petición de 600 barcos era imposible. De hecho, no tenía intención de volver a la hambrienta ciudad de Ur. Se quedó en Isin con todo el grano, y pronto se declaró su rey. Esta es sólo una historia de las muchas que muestran que el estado sumerio está realmente empezando a desmoronarse. Enfrentándose a amenazas en múltiples lados, el rey Ibbi-Sin entró en una frenética serie de medidas de última hora. Ordenó que se construyeran fortificaciones en las importantes ciudades de Ur y Nippur, pero estos esfuerzos fueron en vano. Finalmente, el Imperio Sumerio se desmoronó ciudad por ciudad, hasta que sólo quedó la capital de Ur, rodeada por fuerzas hostiles. Pronto el pueblo elamita, los antiguos súbditos de los sumerios en los pies de las colinas de Irán, marcharon por los senderos de las colinas, reuniendo con ellos un ejército de hombres de la tribu, y sitiaron la gran ciudad de Ur. El rey Ibbi-Sin intentó un último intento de devolverles el golpe, y está claro en este punto lo desesperado que estaba. Intentó conseguir la ayuda de su gran enemigo, los salvajes Martu, que se habían abalanzado sobre el muro de su padre. Se ofreció a pagarles a cambio de su ayuda. Incluso se tragó su orgullo y suplicó la ayuda de Ishbi-Erra, el general que le había apuñalado por la espalda en ese viaje por el grano, y que ahora gobernaba como el rey de Isin. Pero todo fue inútil. Los elamitas rompieron las murallas de Ur, y prendieron fuego a la ciudad. Entraron en su recinto sagrado y saquearon todos sus objetos de valor. Podemos imaginarlos subiendo los escalones del gran zigurat de Ur, matando a los sacerdotes y saqueando sus tesoros a medida que avanzaban. Loscampos circundantes fueron quemados, y las vías fluviales se contaminaron con enfermedades. Los ejércitos de Elam asaltaron el palacio real, y capturaron al rey Ibbi-Sin. Se lo llevaron encadenado, lo llevaron de vuelta a su tierra natal y lo encarcelaron allí. Este fue el último rey de Sumeria, una civilización que había perdurado durante milenios, y moriría encadenado, prisionero de sus enemigos en tierra extranjera. Los antiguos sumerios que vieron la destrucción de sus ciudades reaccionaron a su dolor de la misma manera que los humanos siempre lo han hecho; escribieron poesía. De hecho, para cada una de sus grandes ciudades en ruinas, escribieron un lamento. Uno de estos poemas, llamado "El Lamento por Ur", relata con angustia tangible el horror de esa época. Los dioses nos han abandonado. Como las aves migratorias, se han ido. Ur está destruida. Amargo es su lamento. La sangre del país ahora llena sus agujeros como el bronce caliente en un molde. Los cuerpos se disuelven como la grasa al sol. Nuestro templo está destruido. El humo yace en nuestra ciudad como un sudario. La sangre fluye como el río, el lamento de hombres y mujeres. La tristeza abunda. Ur ya no existe. La caída de Ur fue uno de los grandes momentos decisivos de la historia antigua. Marcó el fin del estado sumerio unificado, y la región entró en una pequeña edad oscura en la que ciudades estado individuales volvieron a competir por el control de las ruinas del antiguo imperio. Las guerras de este período convirtieron a las ciudades sumerias en montones de ladrillos quemados. El pueblo está de luto. Su gente como macetas rotas que ensucian los accesos. Los muros eran enormes. Las altas puertas, los caminos, estaban llenos de muertos. En todas las calles y caminos, yacían los cuerpos. En los campos abiertos que solían llenarse de bailarines, la gente yacía en montones. Mientras tanto, la sequía se prolongaba, y los campos salados ya no producían suficiente cebada. Ante estos problemas, el pueblo sumerio comenzó a salir de la región en grandes cantidades; los refugiados llevaban consigo sus escasas pertenencias y lloraban por el hogar que habían dejado atrás. Durante los siglos siguientes, un vasto movimiento de población tuvo lugar desde el sur de Mesopotamia hacia el norte. Algunos de estos hablantes de sumerio se asentaron en las tierras acadias, pero al cortarse la conexión con su tierra natal, su identidad cultural se fue con ella. Aprendieron el idioma acadio de los norteños y dejaron el suyo en las humeantes ruinas de sus ciudades. Los Martu, esa gente salvaje de las colinas tan detestada por los sumerios, se asentaron en las ciudades que conquistaron a lo largo del valle del río. Los Martu migratorios, los sumerios que huían y los acadios nativos se mezclaban entre sí. Mezclarían sus culturas como siempre lo hizo la gente de esta región. Los cimientos que sentaron darían lugar al siguiente capítulo de la historia de Mesopotamia y la humanidad, y forjarían las próximas superpotencias de la región. Éstas se alzarían como los legendarios imperios de Babilonia y Asiria, pero esas son historias que guardaré para otro momento. El sumerio era ahora una lengua muerta. Nunca más se escucharía hablar en las calles y los mercados, pero permaneció en uso por lo menos otros 2,000 años, preservado en los templos y las escrituras de imperios posteriores, así como el latín sobrevivió una vez en las iglesias de la Europa medieval después de la caída de Roma. Para estas personas posteriores, el sumerio se convirtió en el idioma de los dioses, el idioma del mito y la magia. Los reyes de Ur, esos grandes gobernantes sumerios, pasaron a la leyenda, y algunos de ellos serían más tarde venerados como dioses. Todos los reyes de Mesopotamia en Babilonia y Asiria durante los siguientes dos mil años, gobernarían bajo un título que les daba una especie de legitimidad antigua, que se remontaba a la primera época hasta los albores del viaje de la humanidad hacia la civilización; Rey de Ur, Rey de Sumeria y Acad. Incluso después de la caída del Imperio Sumerio, muchas de sus grandes ciudades continuarían como centros de población en la era post-Sumeriana. Entre ellas estaba la gran ciudad costera de Ur, situada en la desembocadura del Éufrates, que se levantaría y caería varias veces a lo largo de su historia. Pero en última instancia, fue el paisaje el que dio origen a Ur, y fue el paisaje el que provocaría su desaparición. Hoy en día, si te paras en las ruinas de Ur, el mar que una vez bañó sus costas no se ve por ninguna parte. De hecho, los primeros arqueólogos se asombraron al ver los restos de millones de conchas marinas esparcidas en la arena aquí en este solitario tramo de desierto. Con el paso de los milenios, el continuo depósito de limo, junto con los cambios en los niveles globales del mar, se han combinado para empujar a la costa del golfo de Irak de vuelta a su posición actual, a unos 150 kilómetros al sur. El río Éufrates que una vez trajo las ricas recompensas del comercio desde el norte también ha desaparecido, habiendo cambiado su curso a lo largo de los siglos. De hecho, alrededor de los áridos montículos de tierra donde una vez estuvo la ciudad de Ur, no hay nada más que las solitarias y llanas arenas del desierto iraquí, ilimitadas y desnudas en kilómetros a la redonda. El agua siempre ha sido el alma de esta ciudad, y la pérdida del río y el mar significó la lenta muerte de Ur. La gente pronto dejó sus casas y sus calles. Dejaron de trabajar sus campos y de mantener sus canales de irrigación, y pronto, la tierra se secó y la capa superior del suelo se fue con el viento. Los sacerdotes apagaron los fuegos que ardían en la cámara superior del gran zigurat de Ur, y dejaron de dejar allí sus ofrendas al dios de la luna, Sin. Los mercados cerraron, y los edificios de ladrillos de barro de la ciudad comenzaron a desmoronarse. Las vigas de madera de los tejados se pudrieron y cayeron. Las arenas y los vientos del desierto rodaron por sus calles, y las dunas enterraron sus muros caídos. En poco tiempo, la ciudad más grande que el mundo había conocido era sólo un montón de ruinas por donde pasaba el ocasional viajero del desierto, y donde el viajero italiano Pietro della Valle se refugiaba un día con su esposa de un amenazante grupo de bandidos, y descubría los fragmentos dispersos de escritura que los sumerios habían dejado atrás en su lengua olvidada. En algún lugar enterrado en las ruinas yacían las tablillas de arcilla en las que estaba escrito el lamento por la destrucción de la ciudad. Que esa tormenta no caiga más sobre su ciudad. Que la puerta se cierre en ella como la gran puerta de la ciudad por la noche. Hasta días lejanos, otros días, días futuros. Que en vuestra ciudad reducida a montones de ruinas se os haga un lamento. Oh Nanna, que tu ciudad restaurada resplandezca ante ti. Tras el saqueo de Ur alrededor del año 2000 AC, la ciudad de Uruk entró en un pronunciado declive, y gran parte de su población huyó. Uruk tuvo otro período de florecimiento cuando el posterior Imperio Asirio la reconstruyó como capital regional. Pero a medida que el río Éufrates cambiaba su curso, Uruk también sería completamente abandonada. Hoy en día, las murallas de Uruk, las mismas que se presumen en la epopeya de Gilgamesh, todavía son visibles, montones de antiguos ladrillos que bordean el paisaje plano y lunar del desierto. Pero todavía tienen 15 metros de altura, rodeando toda la ciudad, ahora bañada por una marea de cerámica y huesos rotos. El arqueólogo inglés William Loftus fue el primer europeo en redescubrir las ruinas de Uruk. Quedó impresionado con la inquietante visión de los vastos montículos que se levantaban en el desierto, y más tarde escribió sobre cómo le afectó esa visión. De todas las vistas desoladoras que he visto, la de Uruk es incomparablemente superior a todas. El proceso de decadencia en todas las ciudades de la antigua Sumeria, en Nippur, Eridu, Lagash, Ur y Uruk, habría sido gradual pero imparable. La arena y la tierra transportadas por el viento se amontonarían contra los muros que aún se mantenían en pie, y llenaban las calles. Mientras tanto, el agua de lluvia y el viento desgastaban las estructuras que quedaban. La vista de estas ruinas asombró a los viajeros que, como el italiano Della Valle, pasaron por ellas y vieron sus solitarias formas en el horizonte. La gente contaba historias sobre lo que debió haber sucedido a aquellos que construyeron tan enormes estructuras y luego desaparecieron para siempre. Ecos de estas historias aún sobreviven en cuentos como la Torre de Babel, acerca de un pueblo que construyó una torre que llegaría hasta los cielos, y que fue derribado por Dios a causa de su orgullo. Con sus ciudades perdidas, el pueblo sumerio quedó fuera de la historia. Las civilizaciones que los reemplazaron, que mantuvieron su idioma vivo en sus templos y que aún contaban historias de sus reyes, pasarían ellas mismas a la ruina. El conocimiento de cómo leer sumerio fue olvidado por completo, y su historia se convirtió en polvo. Sólo quedaron sus tablillas de arcilla, enterradas en las arenas de Irak, fragmentos que contenían las voces de todo un pueblo, esperando a que los arqueólogos las descubrieran y, a través de un arduo y minucioso trabajo, averiguaran cómo leerlas. Estos fragmentos nos dan pequeñas ráfagas de luz, iluminando el oscuro suelo oceánico de este pasado tan lejano, dándonos los registros y recetas del pueblo sumerio, su música y sus oraciones, sus amores y sus penas, sus triunfos y sus bellas y tristes lamentaciones por la pérdida de las primeras ciudades del mundo. También nos da las filosofías melancólicas de estos pueblos antiguos, como muestran estas líneas de la epopeya de Gilgamesh. Nadie ve a la Muerte, nadie ve la cara de la Muerte, nadie escucha la voz de la Muerte. La Muerte Salvaje sólo reduce a la humanidad. A veces construimos una casa, a veces hacemos un nido, pero luego los hermanos lo dividen por herencia. A veces hay hostilidad en la tierra, pero entonces el río sube y trae el agua de la inundación. Las libélulas van a la deriva por el río, sus caras miran a la cara del sol, pero de repente no hay nada. En algún momento alrededor del año 1700 a.C., cuando los últimos reyes de Ur ya eran un recuerdo lejano, en algún lugar del otro lado del mundo, en una pequeña isla rocosa en el borde del Océano Ártico, el último mamut lanudo que vivió en la tierra se tumbó y murió. La sociedad sumeria, en su forma imperial, se levantó, vivió su edad de oro y murió, sobreviviendo al mamut lanudo. Quiero terminar el episodio con un extracto de ese gran poema sumerio, La Epopeya de Gilgamesh. Esta sección relata un episodio que creo que es una de las secuencias más increíbles en cualquier pieza de la literatura antigua.Muestra al rey Gilgamesh llorando por la pérdida de su amigo moribundo, y su amigo se acerca a él y le dice que ha soñado con el mas allá, que ha visto lo que le espera después de la muerte. Este pasaje es una meditación melancólica sobre la pérdida. Muestra a todos los reyes de la tierra que han gobernado alguna vez, viviendo en este oscuro y silencioso lugar, con sus coronas guardadas para siempre. Mientras escuchan, imagínense cómo se hubiera sentido vivir en las grandes ciudades de Ur y Uruk, viendo cómo el crepúsculo comienza a caer sobre la edad sumeria. Imaginen lo que se sentiría al ver las cosechas debilitarse cada año cuando la blanca corteza de sal empieza a formarse en el suelo, y la gente de la ciudad pasa hambre en las calles, gimiendo año tras año para que los dioses les ayuden. Imagina cómo se habría sentido ver los ejércitos de los habitantes de las montañas reunidos en el horizonte, teniendo que huir de la ciudad con sus posesiones a la espalda, dejando su hogar atrás para siempre mientras el viento cruje a través de las cañas moribundas, y el canto de los sacerdotes todavía continúa en la alta torre del zigurat cuando el sol comienza a ponerse sobre el desierto. Escucha, amigo mío. Este es el sueño que soñé anoche. Estaba ante un ser horrible, el hombre pájaro de rostro sombrío. Volvió su mirada hacia mí y me llevó al palacio de Irkalla, la Reina de las Tinieblas, a la casa de la que nunca regresa el que entra, por elcamino del que no hay vuelta atrás. Allí está la casa cuya gente se sienta en la oscuridad; el polvo es su comida, y la arcilla su carne. Están vestidos como pájaros con alas para cubrirse. No ven la luz, se sientan en la oscuridad. Entré en la casa del polvo, y vi a los reyes de la tierra, con sus coronas puestas para siempre; gobernantes y príncipes, todos los que una vez usaron coronas de rey y gobernaron el mundo en los días antiguos. Aquellos que habían ocupado el lugar de los dioses, ahora eran como sirvientes.En la casa del polvo había sumos sacerdotes y acólitos, sacerdotes del encantamiento y del éxtasis, y estaba Ereshkigal, la Reina del Inframundo, la que lleva los libros de los muertos. Levantó la cabeza, me vio y dijo: "¿Quién ha traído a este aquí? Entonces me desperté como un hombre desangrado, que deambula solo en un desierto. alone Gracias una vez más por escuchar el podcast de la Caída de las Civilizaciones. Me gustaría agradecer a mis actores de voz por este episodio Rhy Brignell, Jake Barrett-Mills, Shem Jacobs, Nick Bradley y Emily Johnson. Me encanta escuchar sus pensamientos y respuestas en Twitter, así que por favor vengan y díganme lo que pensaron. Pueden seguirme en @PaulMMCooper, y si quieren actualizaciones sobre el podcast, anuncios sobre nuevos episodios, así como imágenes, mapas y sugerencias de lectura, pueden seguir el podcast @Fall_of_Civ_Pod, con guion bajo separando las palabras. Este podcast sólo puede continuar con el apoyo de nuestros generosos suscriptores en Patreón. Me mantienen en funcionamiento, me ayudan a cubrir mis gastos, y ayudan a mantener el podcast sin publicidad. También me permiten dedicar más tiempo a la investigación, la escritura, la grabación y la edición para que los episodios salgan más rápido, para que sean más largos y para que tengan la mayor cantidad de vida y detalles posibles. Quiero agradecer a todos mis suscriptores por hacer que esto suceda. Si disfrutaron de este podcast, por favor consideren dirigirse a patreon.com/fallof civilizations_podcast, o simplemente busquen en Google Fall of Civilization's Patreon. Eso es P-A-T-R-E-O-N. Este episodio ha tocado varias veces el poder y la necesidad de la palabra escrita, un regalo que el antiguo Irak una vez dio al mundo, y pensé que sería apropiado tomar un momento aquí para promover una caridad que realmente necesita su ayuda hoy. Se llama Book Aid. En 2015, el grupo terrorista ISIS quemó más de un millón de libros en la biblioteca de la Universidad de Mosul de Iraq. Hoy, el equipo de Book Aid está tratando de reconstruir esa biblioteca, y dar a los estudiantes de Mosul algo de esperanza para su futuro. Si crees que puedes aportar algo, por favor entra en bookaid.org y ve cómo puedes ayudar hoy. Por cada dos libras que das, ellos pueden enviar otro libro a la biblioteca de la universidad de Mosul. También hay una lista de otras formas en lasque puede ayudar a proporcionar recursos, equipo e incluso entrenamiento para llevar el regalo de la palabra escrita de vuelta al lugar donde comenzó. Por ahora, adiós y gracias por escuchar. Subtítulos al español traducidos por Ana Berberana